Александр Квинси появился в фойе словно из ниоткуда. Окинул галдящую толпу внимательным взглядом, вычленил нужные ему лица и уверенным шагом двинулся сквозь людей.
— О! Юная герцогиня Каннингем… Я так много о вас слышал, и очень рад, наконец, познакомиться с вами лично! — остановился Квинси напротив брюнетки и склонил голову в шутливом поклоне. — Как вам представление и моё скромное выступление?
— Мерзко, — вскинула девушка холодный взгляд на замершего перед ней симпатичного мужчину.
— Какая суровая рецензия… — театрально приложил ладонь к сердцу Александр Квинси. — Я думал, вам уж точно понравится.
— Понравилось бы, будь я в борделе, а не в театре, — равнодушно пожала Мими плечами и сделала ещё один глоток из своего бокала.
— Разве одно исключает другое? — негромко рассмеялся Александр, не сумев удержать вспыхнувший в глазах яростный огонёк. — Позвольте задать нескромный вопрос, миледи… — сделал он шаг ближе, перехватив взгляд девушки. — Как вам идея сменить одного герцога на другого?
— Это вы себя имеете ввиду? — окинула Мими надменным взглядом собеседника.
— Именно.
— Спасибо, но нет.
— Подумайте, — с нажимом произнёс Квинси. — Я не тороплю с ответом. Мы с вашим отцом очень похожи, только он не знает, какое сокровище ему досталось и как его использовать.
— А вы знаете? — усмехнулась девушка.
— А я знаю… — подтвердил герцог.
— От вас приятно пахнет, милорд… — брюнетка забавно пошевелила ноздрями и поводила своим симпатичным носиком по воздуху. — Но на этом ваши достоинства заканчиваются, герцог.
— Пахнет? — Александр удивлённо вскинул брови. — Странно. И чем же?
— Сексом и пороком… — вздохнула девушка. — Мои любимые запахи…
— Хм… И вы мне отказываете… — сокрушённо покачал головой Квинси. — После ваших слов, Эмилия, я хочу заполучить вас ещё сильнее!
— Заполучить? Я не игрушка и не вещь! — шутливо возмутилась девушка.
— Заполучить в качестве партнёра и соратницы. Простите, если неправильно выразился и задел вас. И я не тороплю с ответом. Подумайте. Я ведь гораздо лучше вашего отца…
— И чем же? — не сдержалась и усмехнулась Мими.
— Я не обременён его моральными принципами.
— В этом и проблема. Каннингем никогда не предаст меня…
— Я тоже! — горячо заверил Александр свою собеседницу. — Мы можем дать клятву друг другу. Заверить её магическими печатями и собственной кровью. Наш союз будет нерушимым, долгим и плодотворным… Подумайте, Эмилия! — повторил герцог, развернулся и неторопливым шагом двинулся в противоположную сторону зала, оставив девушку в лёгком замешательстве и недоумении…
Акт Третий
Представление окончилось четверть часа назад. Театр постепенно пустел, гости неторопливо расходились, оставляя за собой шлейфы дорогих духов. Где-то в галерее громко смеялся подвыпивший барон, довольный произведённым на гостей впечатлением и прекрасно прошедшей премьерой спектакля…
Герцог Квинси появился в гримёрке юной графини Воронцовой с букетом свежих роз. Он учтиво поклонился, прикрыл за собой дверь и протянул своей невольной партнёрше по сцене цветы.
— Прости, я там немного сорвался, — буднично, будто ничего особенного не произошло, произнёс Квинси. — Поужинаешь со мной?
— У меня есть жених, — холодно бросила Селестина, сидя перед зеркалом и смывая с лица остатки грима. — У нас скоро свадьба.
— Да? — удивился Квинси и через мгновение усмехнулся. — Поздравляю!
— Что я ему теперь скажу? — растерянно пробормотала юная графиня.
— Ничего, — пожал плечами герцог. — Пусть это будет нашим с тобой секретом… А когда у тебя следующее выступление, кстати?
— Зачем вам это знать? — насторожилась Селестина, нахмурив лоб и внимательно взглянув в сторону непрошенного гостя.
— Ну… Я хочу поучаствовать ещё. Мне понравилось. Да и залу тоже…
— Да вы! — моментально вспыхнула девушка. — Да вы… монстр!
— Ты даже не догадываешься, насколько… — подойдя к графине и склонившись у неё над ухом, вкрадчиво прошептал Квинси. — Так когда?
— Я больше не буду играть!
— Жаль… — покачал головой герцог. — Из-за такого пустяка, из-за маленького недоразумения положить конец карьере? Это ты зря…