— Ну почему же… С умным и интересным собеседником грех не пообщаться, ваше преосвященство… Пойдёмте…
— Это будет необычный союз… — довольно усмехнулся Великий Инквизитор, двинувшись следом за герцогом…
Глава 3
Сила
На стене горели неяркие светильники, заполняя комнату ровным, мягким желтоватым светом, в оконную раму пробивался блеклый лунный свет, отбрасывая серебристые блики на пол и края кроватей. Алиса валялась на животе, мечтательно глядя в окно и небрежно покачивая ножками в воздухе, Лилит читала какую-то книгу, периодически недовольно морща лобик и изредка задумчиво замирая в конце страницы…
В тишине комнаты скрипнула входная дверь и девушки почти одновременно оторвались от своих занятий и с заметным интересом уставились на появившуюся на пороге их уютной берлоги подругу.
— О, явилась! — сварливо хмыкнула рыжая ведьмочка, усевшись на кровати и сложив ноги в позе медитации. — Ну как, пьеса?
— Да так… — устало отмахнулась Мими, прикрывая за собой дверь. — Разврат и содомия…
— Чёрт! — вскинулась Алиса, бросив укоризненный взгляд в сторону Лилит. — Я же говорила, что надо было идти!
— Умерь пыл, рыжая, — усмехнулась брюнетка, неторопливо пройдя по комнате к своему шкафу и принявшись переодевать нарядное платья во что-то более привычное и повседневное. — Ничего интересного там не было — я чуть от скуки не уснула на середине представления… Хотя аристократии, видимо, зашло. Дамочки охали и смущённо краснели, их кавалеры довольно хмыкали и крутили усы…
— Что хоть за представление было?
— Да… — начала Мими, запнулась на полуслове, неожиданно пошатнулась, сделала неуверенный шаг в сторону и с глухим звуком осела на постель.
— Эй! — взметнулась со своей кровати Алиса, подскочив к подруге. — Что с тобой?
— Голова кружится… и слабость какая-то… — пробормотала юная герцогиня, пытаясь сфокусировать взгляд и прогнать мелькающее перед глазами мутные пятна и радужные круги.
— Ща… — коротко бросила ведьмочка и кинулась к своему огромному сундуку в углу комнаты. — У моей бабки такое было…
— За три дня до смерти? — усмехнулась Лилит.
— Нет, почему… За девять месяцев до того, как она родила мою мать…
— Я тебя сейчас прибью! — простонала Мими.
— Да я же шучу! — миролюбиво пробормотала Алиса. — Шутки не ваш конёк…
Ведьмочка скрипнула тяжёлой крышкой, откинув её в сторону, и принялась торопливо копошиться внутри, вытаскивая наружу бутылочки, баночки, корешки и всевозможные веточки…
— Вот! Нашла! — спустя десяток секунд Алиса подскочила на ноги, сжимая в ладони несколько маленьких мензурок, и снова ринулась к подруге. — Открой рот! — скомандовала ведьмочка строгим голосом.
— Что это? — нахмурилась Мими, глядя на зелья в руках рыжей.
— Лекарство. Восстанавливает силы, запускает скрытые резервы в организме и улучшает сопротивляемость проклятьям, сглазам и порчее. Будем болтать или лечиться? — недовольным тоном проворчала рыжая.
— Лечиться, — вздохнула брюнетка, открыла рот и зажмурилась, хорошо зная вкус зелий подруги и прекрасно понимая, что её сейчас ожидает.
Ведьмочка довольно хмыкнула, чпокнула пробкой и через секунду опрокинула в рот Мими первый пузырёк. Выждала, убедилась, что та всё проглотила и дёрнула пробку на втором…
Мими ощутила, как по горлу поползло что-то мерзкое, прохладное и склизкое, как язык обожгло холодом, как он занемел на несколько секунд, а затем словно покрылся острыми колючими шипами, жалящими нёбо и раздирающими щёки изнутри.
— Легче?
— Вроде как… — открыла Мими глаза и прислушалась к своим чувствам. — Чуть-чуть… Жрать только хочется… И желательно мяса… И только попробуй мне что-то про свою бабку сказать!
— Где я тебе мясо найду посреди ночи? — недовольно фыркнула ведьмочка, на всякий случай ощупывая покрытый испариной лоб подруги. — Есть молоко и сухари…
— Молоко? — задумчиво пробормотала Мими, уставившись перед собой и наткнувшись глазами на прикрытые тонкой ночной рубашкой и видневшиеся в глубоком вырезе белоснежные, с голубыми прожилками вен, холмики грудей ведьмочки.
— Эй! А ну прекращай! — строго прикрикнула Алиса, заметив взгляд брюнетки. — Я об обычном молоке говорю!
— Да я поняла… — пробормотала Мими. — Не… — помотала она головой. — Молока не хочу… Мяса точно нет?
«Knock- k nock»
Дверь в комнату девушек тихо скрипнула и бесцеремонно распахнулась. На пороге показалась строгая, эффектная фигура баронессы Беркли, словно сошедшая с портрета знаменитого художника. Высокая, грациозная, с роскошной гривой золотых волос, в узком, чёрном платье с вырезом до бедра и вызывающем глубоком декольте.