— Ну!
— Ты опять? — возмутилась юная герцогиня.
— Прости… Я не специально, — ведьмочка виновато пожала плечами. — Так что не так? Красота — сила!
— Сила, сила… — не стала спорить Мими. — Только ты забыла, что у твоего персонажа есть ещё пару навыков… Ум и удача, например… А у тебя они по нулям! Вечно ты влипаешь в неприятности по собственной дурости. И мы с тобой заодно… И теперь ты ещё предлагаешь демонов на город натравить…
— Вот сейчас обидно было! — недовольно засопела Алиса. — Да и вообще! Мы ведь всегда выпутываемся — ещё и в прибыли остаёмся!
— Угу, угу… — протянули синхронно Мими и Лилит.
— Ой! Да пошли вы! — обиженно фыркнула Алиска. — Не хотите демонов на город натравливать — не нужно!
— Помолчи, дура! — зашипела Мими на подругу и тут же мило улыбнулась стоящим возле охранного участка стражникам: — Привет, мальчики! Как жизнь? Капитан у себя?
— У себя. Только недавно о вас спрашивал, — покрутил ус зардевшийся от внимания симпатичной особы женского пола сержант городской стражи.
— Ну вот — мы как раз тут, — хмыкнула Мими и двинулась в сторону центрального входа в участок.
— Ребят… — замерла на месте ведьмочка, отстав от подруг и не заметив, как стражники, пуская слюни, уставились на её грудь. — А вот если, чисто гипотетически, на город нападут демоны — как быстро среагирует стража и сколько времени потребуется на полную мобилизацию сил?
— Ну… — задумчиво наморщил лоб один из стражников.
— Пошли! — дёрнула Алису за руку вернувшаяся Мими и потащила сопротивляющуюся рыжую ведьму за собой, пока та не выкинула какой-нибудь очередной фокус…
«Тук-тук» — всё ещё обиженная на подруг за то, что те не дали ей пообщаться со стражниками по поводу гипотетического нападения демонов, Алиса постучала в дверь капитана охранного участка, решительно распахнула тяжёлую створку и заглянула внутрь.
— Господин капитан, можно?
— Заходите! — бросил хозяин кабинета, не отрывая взгляд от бумаг на своём рабочем столе.
Девушки друг за дружкой бесшумно проскользнули в комнату и молчаливо замерли напротив массивного стола капитана, ожидая указаний.
Кабинет был полон запахов: старых паркетных полов, пыли, табака и дешёвого мужского одеколона. На массивном столе лежал разбросанный ворох бумаг, на стене сбоку висел план города с булавками и отметками, а рядом с ним расписание караулов. За спиной хозяина кабинета в большом окне виднелась улица, а сам капитан, нахмурив от усердия лоб, вчитывался в какой-то пожелтевший листок в своих руках.
— А! — спустя долгую минуту, закончив с чтением и отложив пергамент в сторону, заметно оживился капитан Жорж Эпуас. — Моя любимая троица практиканток пожаловала!
Алиса недоумённо обернулась, глянула на закрытую дверь кабинета и нахмурилась.
— Нет, это мы… А! Я поняла! — просияла она. — Правда, что ли? Мы ваши любимицы?
— Нет, — отрезал капитан, перестав фальшиво улыбаться, глубоко затянулся трубкой, выдохнул густой дым в потолок и шумно скрипнул спинкой тяжёлого, местами протёртого от старости кресла. — Так… где же это было… — пробормотал Эпуас, зажав кончик деревянной курительной трубки в зубах и начав перебирать бумаги на своём столе. — Ага. Вот!
Он нашёл нужный лист, приподнял брови и чуть склонил голову.
— У меня для вас дело. Готовы?
— Готовы, — ответила за всех Алиса и тяжело вздохнула.
— Значит так… — Эпуас бегло пробежал текст на листке взглядом, кивнул сам себе и произнёс: — В последнее время в городе участились какие-то… странные нападения. Поздно вечером, когда на улицах уже почти никого нет. Когда у стражников пересменка или они уходят на другую улицу… Будто этот негодяй знает график моих парней, — недовольно скривился капитан. — И что самое скверное, все жертвы — молодые, приличные девушки.
— Много нападений? — уточнила Лилит.
— Пока три.
— Хм… Все убиты?
— Пока нет, — пожал плечами капитан.
— В смысле — пока?
— Ну… я не так выразился, — отмахнулся он. — Неважно. Все живы.
— Ограблены?
— Нет.
— А что тогда?.. — Лилит нахмурилась.
— Не знаю, — капитан развёл руками. — Просто нападения. Ссадины, ушибы… укусы на шее.
— Вампиры? — Алиса удивлённо округлила глаза и мельком глянула на стоящую справа от неё Лилит.
— Да не вампиры! — рявкнул капитан. — И хватит меня постоянно перебивать!
— Я не перебиваю, — пробурчала ведьмочка.
— Укусы вот здесь, — он ткнул пальцем себе за спину, в район шеи. — Вампиры там не кусают, там крови почти нет.
— Кровь везде есть, — со знанием дела произнесла Лилит. — Просто там нет вен и артерий. Вернее, они глубже расположены. Это не очень удобно.