— Мими, — коротко представилась суккуба, чуть кивнув.
— Лилит, — добавила блондинка, непривыкшая к таким любезностям.
— Алиса, — последней пробурчала ведьмочка и тут же нетерпеливо перешла к делу. — Так что у вас за проблема? И почему это такое деликатное дело, с которым может разобраться только кто-то из академии?
— Меня обокрали, — тяжело вздохнул барон. — Украли одну ценную мне вещь… Но прежде, чем я озвучу подробности, я бы хотел понимать, что вы отнесётесь к этому делу с должным пониманием и… и не будете распространяться об этом за пределом этих стен…
— Мы отнесёмся, — подтвердила Мими. — Можете не переживать. А вы попробуйте начать с того, что у вас пропало.
— Так сразу и не объяснишь, — нахмурился де Лоран. — Давайте я лучше покажу…
Барон решительно развернулся и торопливым шагом двинулся в противоположную часть комнаты, к скрытому за тяжёлыми занавесками второму выходу. Девушки обменялись взглядами, почти синхронно пожали плечами и последовали за хозяином дома…
В полной тишине миновали несколько коридоров и широкий лестничный пролёт, и спустя несколько минут спустились вниз к массивной, мрачной двери из грубого, необработанного камня, больше похожего на кусок гранитной скалы.
— Моя святая святых! — с гордостью произнёс барон, на секунду задержавшись у начавшейся неторопливо распахиваться при его приближении двери. С любовью приложил ладонь к шершавой каменной поверхности, грустно вздохнул и через мгновение шагнул в тёмный проход, на ходу трижды громко хлопнув в ладоши.
Где-то под высоким сводом вспыхнул мягкий, ровный, желтоватый свет, заливший всё внутреннее помещение, девушки помедлили всего миг и смело шагнули следом за хозяином. За их спинами каменная глыба с глухим эхом встала на место, и ученицы академии с любопытством огляделись по сторонам.
— Это что — сокровищница? — восхищённо пробормотала Алиса, непроизвольно затаив дыхание от количества бросившихся в глаза богатств.
— Она самая, — сдержанно кивнул барон. — Можете осмотреться — не стесняйтесь, — снисходительно разрешил хозяин дома, и девушки неторопливо двинулись по широкой дорожке, не переставая вертеть головами.
Не сокровищница, а скорее огромная пещера, с высокой каменной аркой, подсвеченная магическими светильниками, встроенными в стены.
Здесь было всё: сундуки, набитые золотыми монетами и самоцветами, античные бюсты на постаментах, персидские ковры, картины в старинных рамах, маски, мечи, фигурки богов и богинь, книги в кожаных переплётах и куча всего, что нормальному человеку и в голову бы не пришло хранить под землёй, вдали от людских глаз…
Где-то на середине пути Мими замедлила шаг, а через мгновение решительно свернула в сторону, к видневшемуся у стены постаменту с высокой, изящной женской фигурой на нём.
Чуть выше человеческого роста, вырезанная из бледного, почти светящегося розоватого мрамора, с тонкими прожилками, будто сосуды под кожей, скромно, под светом настенного светильника стояла стройная и как будто гибкая фигура женщины. Её волосы стекали по плечам волной, руки подняты, будто она откидывает их назад, подставляя грудь ветру или морскому бризу. Лицо с прикрытыми веками, с полуулыбкой, словно у богини, которая знает о своей неземной красоте, и совсем не против, чтобы на неё смотрели вечно.
Ткань, обвивающая её бёдра, казалась шелковой, полупрозрачной и невесомой, хоть была мраморной. Изящные пальцы, лёгкий изгиб тела, идеально выточенные ключицы — в ней не было ни пошлости, ни стыда. Только беззастенчивая, первородная красота. Такая, от которой даже у Мими внутри что-то кольнуло и заставило сердце биться быстрее и чаще.
Юная герцогиня Каннингем остановилась напротив статуи и задумчиво нахмурилась…
— Это же… Афродита Праксителя? — пробормотала девушка, мельком взглянув на бесшумно подошедшего и ставшего сбоку от неё хозяина дома.
— Афродита Книдская, если быть точным. Да, это она, — подтвердил барон.
— Оригинал?
— Безусловно! В моем доме нет безвкусных подделок или дешёвых имитаций!
— Но она же была разрушена вместе с храмом ещё 12 веков назад.
— Ну… Значит, не была, — пожал плечами да Лоран.
— Дорогая? — тут же оживилась выскочившая справа от Мими Алиса.
— Бесценная! — со знанием дела произнесла брюнетка.
— Бесценная… — шепотом повторил за девушкой барон и тяжело вздохнул.
— Ну? — Мими склонила голову набок, с хитринкой во взгляде посмотрев на хозяина дома. — Может, перейдём уже к делу?