Две стройные тени выскользнули из-за деревьев одновременно — гибко, плавно и уверенно. Они словно растекались по тёмному лесу, грациозно скользя между широкими стволами, умудряясь не издавать ни шороха, ни звука, будто зная или чувствуя расположение каждой сухой веточки под ногами, каждого высушенного прошлогоднего листочка.
Одна тень сжимала в руках короткий клинок, вторая выпустила когти и белоснежные, тонкие, словно иглы клыки, растянув на симпатичном личике смертоносную ухмылку…
…Оборотень развернулся резко. Без лишних движений и сомнений рывком ушёл в сторону, бросив распластанную на земле жертву, моментально просчитал в уме варианты и на одних рефлексах рванул в сторону блондинки, пытаясь сразу вывести из игры наиболее опасного противника. Не как зверь, а как настоящий боец.
Прыжок, рывок, обманный манёвр.
Толчок массивных звериных лап от толстого ствола дуба.
Глубокие отметены и выступивший в побелевших бороздах коры сок…
Монстр взвился на секунду в воздух, а через мгновение камнем рухнул вниз…
Его скорость была нечеловеческая. Он словно исчез и появился уже рядом, сбоку, ниже, ударил лапой по ногам и сразу же вторым движением целясь в горло…
Лилит успела отклониться, отпрянуть, ударить в ответ, вскользь рассечь плечо противнику и понять, что это была обманка. Зверь был уже не там…
Он увернулся. Сместился. Подставился.
Его лапа словно средневековый таран влетела в грудь девушки, послышался глухой удар, сорвавшийся с губ выдох…
Вампирша ощутила боль в груди, момент полёта, почувствовала рассекающий волосы воздух, будто со стороны услышала хруст и спиной впечаталась в ближайшее дерево, обмякнув и упав к его корням сломанной куклой.
— Ли! — выкрикнула Мими и метнулась вперёд, понимая, игры кончились, а она катастрофически просрала свой шанс помочь подруге. Проиграла битву, ещё даже не начав. Этот противник был явно им не по зубам…
Медленно. Лениво. Без страха. Оборотень обернулся к своей жертве и хрустнул костяшками, расправляя покрытые густой собачьей шерстью, сгорбленные плечи. Теперь можно было и поиграть. Как кошка с мышкой…
Мими атаковала. Резко, жестко. Пытаясь закончить этот бой как можно быстрее и стремительнее.
Клинок — в шею, удар — в грудь, уворот, разворот — и удар ногой по колену. Почти…
Каждый её удар, каждый её манёвр он словно предугадывал и опережал на долю секунды. Если он отступал, то только на шаг, и только для того, чтобы склонить голову набок и сверху вниз, со смешинкой в ярко-жёлтых звериных глазах, взглянуть на свою противницу.
Бой был неравный.
Где-то, забытая всеми на земле, пришла в себя рыжая ведьма. Отряхнула от лесного мусора и листьев живот, одёрнула короткую юбку, прикрыв оголённые полушария ягодиц, быстро расчистила небольшой участок почвы от травы и принялась торопливо, трясущимися руками чертить замысловатую пентаграмму, ругаясь на недостаток света и сраные деревья, закрывающие месяц на небе…
Мими злилась. На себя.
Бой был коротким, но жёстким. Ни одного случайного движения, ни одного лишнего вдоха.
Мими била — как учили, лишь изредка отпуская свои рефлексы с поводка и ещё не до конца понимая, что из этого работает, а что нет. Она была ещё слишком молода и неопытна.
Он бил — как настоящий хищник. Дикий, истинный, с колоссальным опытом десятков, а может и сотен битв за плечами.
Мими сделала шаг назад, пытаясь потянуть время и придумать более разумный план, чем кидаться врукопашную с оборотнем в тёмном лесу, и на миг успела пожалеть, что уже чисто физически не успеет принять свой демонический облик и взмыть на своих демонических крыльях в небо, туда, где тварь её просто не достанет. Для этого ей потребуется целая секунда, на которую она станет совершенно беззащитной и уязвимой, и которую ей никто не даст…
Тёмная тень монстра перед глазами девушки размазалась в пространстве, будто прочитав мысли и отказываясь дать ей время на раздумье. Резкий поток воздуха, вперемешку с прелыми листьями и мелкими камешками, обдал юную герцогиню с ног до головы, оставив на обнажённых частях её тела несколько болезненных царапин, из рук тяжёлым ударом выбило бесполезный клинок. А всего через жалкую долю секунды на её горле, ледяными пальцами, словно строгий ошейник, сомкнулась стальная хватка, и зверь с силой придавил хрупкое девичье тельце спиной к стволу векового дуба.