— Непохоже это на тоннель для контрабандистов, — недовольно проворчала Алиса, в очередной раз пыхтя от попавшей в лицо и волосы паутины. — Тут я еле боком прохожу, как здесь можно бочку с вином протащить⁈
— Тоннель остался внизу. Мы сейчас в доме, — терпеливо пояснила Мими. — Скорее всего, в его потайных ходах. В старых домах часто делали ходы прямо в двойных стенах или за гобеленами.
— Серьёзно⁈ — удивлённо воскликнула Алиса. — Я думала, такое только в наивных женских книжках бывает.
— Серьёзно, — проворчала Мими. — И не ори ты так.
— Поняла — не орать, — шёпотом пробормотала ведьмочка и тут же снова громко восхитилась: — О! А тут дырочки есть! Это чтобы подглядывать, да?
— Где?
— Да вот же!
— И правда дырочки… — пробормотала Мими, припав лицом к двум отверстиям в стене, расположенными как раз на уровне глаз, и оглядев чью-то пустую спальню с обратной стороны. — Ладно, что там твоя чуйка подсказывает? Далеко ещё?
— Уже близко, — по-деловому кивнул ведьмочка, кряхтя протиснулась мимо подруг и уверенно повела свою маленькую шайку вперёд: — За мной! Не отставайте! Пф! Пф! Паутина достала уже! Пф!
— Голоса, — аккуратно тронула Мими за руку Лилит, шепнув ей на ухо.
— Угу… Слышу, — подтвердила брюнетка.
— Мужские… Пять… нет, семь человек, — продолжила внимательно прислушиваться вампирша, следуя в хвосте. — Может больше… О чём-то спорят…
— Круто! — снова не выдержала и прошептала Алиса, замерев у очередной стены и привстав на цыпочках. — Снова дырочки!
— Что-то видишь?
— Не-а, — помотала головой ведьмочка.
— Ну так шевели задницей! — не выдержала и хлопнула раскрытой ладонью по аппетитной заднице подруги Мими.
— Ай! Больно! — возмутилась рыжая.
— Давай иди уже!
— Да иду! Иду! Мы уже близко…
Очередной поворот тесного коридора, и мужские голоса стали слышны уже вполне отчётливо и разборчиво. До практиканток Охранного участка донёсся мужской смех, звон бокалов и громкий удар молотка по дереву.
Алиса замерла у деревянной стены, безошибочно нашла два смотровых отверстия и с жадным интересом припала к ним, затаив дыхание…
— Она там, — прошептала ведьмочка. — Ваза… или джинн. Прямо за этой стеной, — непроизвольно погладила она пыльную, шершавую, деревянную поверхность подушечками пальцев…
В центре огромного зала без окон, в свете ярких светильников и окружении десятка мужчин в солидных костюмах, выдающих в них знатных аристократов, стояла хрупкая, стройная, обнажённая девушка, стыдливо прикрывая свою оголённую грудь рукой и опустив взгляд в мраморный пол.
Мужчины оценивающе поглядывали на девушку, пускали в потолок густые клубы сигарного дыма и о чём-то едва слышно перешёптывались между собой.
Перед группой мужчин расхаживал ещё один, выделяющийся среди остальных и манерой держаться, словно хозяин, и наличием в своей руке аккуратного деревянного молоточка.
— Пятьсот золотых! — лениво бросил один из гостей, пузатый аристократ с багровым лицом, потягивая вино из бокала.
— Пятьсот пятьдесят! — тут же перебил другой, молодой, с тонкими усиками по столичной моде, поправляя щегольские манжеты рубашки на запястьях.
— Пятьсот пятьдесят! — громко выкрикнул распорядитель аукциона, взмахнув молоточком. — И это всё, господа? За такую редкость? Жалких пятьсот пятьдесят золотых⁈ Вы ведь знаете, ради такого пустяка я бы не стал даже собирать вас!
— Какая-то она… худая. Я люблю в теле! — скривился широкоплечий мужчина с седыми бакенбардами, неторопливо двинувшись со своего места и обойдя предмет торга со стороны, словно выбирая породистую кобылку на рынке.
Взгляд аристократа заинтересованно скользнул по голой заднице девушки, он остановился позади, протянул руку и с явным удовольствием сжал упругую женскую ягодицу своей пятернёй, оставляя характерные красноватые отметины пальцев.
— Хороша! — подтвердил он. — Но за пять сотен я десяток таких девок куплю на невольничьем рынке.
— Справедливо! — с ухмылкой произнёс хозяин аукциона.
— Но? — донеслось от одного из мужчин у стены. — Ты что-то скрываешь от нас, Джордж? Что она может такого, ради чего ты нас всех собрал здесь?
— Хм, — хозяин загадочно прищурился, сложил губы бантиком и посмотрел на девушку. — Покажи им, — отрывисто приказал он, щёлкнув пальцами.
«Щёлк!»
Девушка вздрогнула, её силуэт поплыл и задребезжал, словно мираж. Черты её фигуры поплыли, будто тело растаяло под палящими лучами солнца, и свет в светильниках на миг погас.