— Хм… — задумчиво произнесла Алиса, склонив голову набок, сделала два пасса рукой над пентаграммой, кивнула сама себе, присела на корточки и распотрошила поясной мешочек с травами и ингредиентами, вывалив содержимое на пол.
— Похоже, это надолго, — вздохнула Лилит, наблюдая за неторопливыми действиями ведьмочки.
— Думаешь? — проследила Мими за взглядом подруги.
— Угу. Нужно баррикадироваться… — повертела блондинка головой по сторонам.
— Балки! — кивнула Мими на толстые деревянные столбы-опоры, поддерживающие массивную крышу дома.
— А нас не привалит? — с сомнением протянула Лилит, глянув на потолок.
— А мы аккуратно, через одну. Давай, помогай…
Первую балку хрупкие на вид девушки вырвали живьем буквально за пару секунд. Уперли одним концом в подрагивающую от ударов дверь, вторым в пол, и кинулись выламывать следующую…
Успели сделать несколько распорок, заложить проход крест-накрест, укрепить дверь в углах и с сомнением посмотрели на своё нехитрое сооружение.
— Надолго их это не удержит, — пробормотала Мими.
— Знаю, — не стала спорить Лилит. — Алис! Что там у тебя?
— Почти закончила, — тут же отозвалась девушка и ворчливо добавила: — Если бы вы ещё поменьше меня отвлекали, было бы гораздо быстрее… Всё! Готово! — радостно оскалилась ведьмочка, подскочив на ноги и схватив в охапку словно из воздуха материализовавшийся в центре затухающей пентаграммы с обугленными краями то ли древний кувшин, то ли вазу. — Валим!
Дверь жалобно затрещала под усиливающимся градом ударов. В щели сверкнуло лезвие топора, кроша прочные дубовые доски в мелкие щепки. Толстые балки, сдерживающие напор, застонали и с противным скрипом впились в пол, оставляя глубокие борозды прямо в паркете.
Ученицы академии, одна за другой, нырнули в пролом в стене и по памяти рванули по тёмному узкому потайному ходу в сторону выхода.
Дверь, наконец не выдержала и с громким треском сдалась, разлетевшись деревянными ошмётками. По деревянному полу застучали подошвы тяжёлых военных сапог, и зал заполнили стражники в кожаной броне, с горящими красным безумным огнём глазами. Хозяин дома явно не брезговал пичкать своих солдат магическими стимуляторами, запрещёнными инквизицией.
— Взять их! Живьём! — прорезал тишину за спинами девушек голос барона…
Мими непроизвольно затормозила на очередном повороте, впечатавшись в стену и едва не напоровшись плечом на ржавую пятидюймовую скобу, торчащую из перегородки, Алиса тихо выругалась за спиной подруги, покрепче прижав драгоценную вазу к груди, словно боясь повредить или разбить её, Лилит оглянулась через плечо, заметив настигающие их, молчаливые тени преследователей.
— Бегите, я догоню, — прошептала блондинка одними губами.
— Точно?
— Точно!
Рывок назад и силуэт вампирши будто растворился в темноте длинного коридора…
— Идём! — отрывисто скомандовала Мими, схватила Алиску за руку и снова устремилась вперёд.
Миг, и между узкими стенами эхом прокатился звук борьбы, противный хруст шейных позвонков и протяжный вопль боли.
Две подруги свернули на очередном повороте, ощутили запах подвальной сырости и аромат старого вина, принесённые сквозняком, почувствовали, как пол под ногами с заметным уклоном пошёл вниз и ускорились. Выход был уже совсем рядом…
— Ждём! — замерла Мими у старой крутой лестницы, прислушиваясь к тишине и слыша лишь сопение рыжей ведьмочки рядом с собой.
— Кого ждём? — тут же донеслось из темноты.
— Чёрт! Дура! — вздрогнула от испуга Алиса, едва не упустив вазу. — Напугала до усрачки, упыриха!
— Не бойся, ведьмочка. Своих не трогаем, — усмехнулась Лилит, оскалив окровавленные губы в хищной ухмылке и обнажив белоснежные клыки.
— Напилась крови? — хмыкнула Мими.
— Порченная кровь… — брезгливо скривилась блондинка. — Горькая, словно кровь мертвецов. Держу пари, местный хозяин своих охранников какой-то дурью накачал.
— Ладно, валим! — влезла в разговор девушек ведьмочка. — Хватит болтать!
Спуск по винтовой лестнице занял считанные секунды.
Ступени закончились слишком резко, будто кто-то убрал как минимум несколько лестничных пролётов. Подошвы ботинок ударились о твёрдую землю, заставив троицу практиканток Охранного участка охнуть от неожиданности, Мими тихо выругалась и интуитивно дёрнулась вперёд, уже краем сознания понимая — что-то не так…
— Чёрт! — растерянно выдохнула суккуба, вывалившись из темноты и прищурившись от яркого света. — Кажется, мы вернулись туда, откуда начали.
— В смысле? Не может быть! — Алиса высунулась из-за плеча суккубы, оглядывая знакомые стены, высокий потолок и массивные подпорки, упирающиеся в перекрытия крыши.