— Хм… Глупо, — осуждающе пожала плечами рыжая.
— Возможно. Считай это моей прихотью… О! Мы пришли…
Мими привычно глянула по сторонам, подмечая все детали и подозрительные лица, как учил её приёмный отец, задумчиво хмыкнула, осознав, что Каннингем словно предвидел это и готовил её к чему-то подобному всю её жизнь, мысленно выругалась на него, но как-то беззлобно, любя, и легко взбежала по деревянным ступеням наверх.
Над головой звякнул колокольчик и через мгновение две подружки проскользнули в массивную деревянную дверь, погрузившись в уютное и тихое нутро небольшой, но ухоженной ювелирной лавки с дубовыми стойками, витринами с бархатом и приятным, терпким запахом дерева, воска и полировочного масла.
— А здесь… симпатично… — не смогла смолчать ведьмочка, на пару секунд задержавшись на месте и покрутив головой, торопливо догнала ушедшую вперёд Мими и с каким-то затаённым удовольствием несколько раз щелкнула ладошкой по маленькому серебряному звоночку на стойке торговца.
Откуда-то из подсобки лязгнул крючок, скрипнула дверь, и до девушек донеслось недовольное старческое ворчание, сменившееся неспешным шорканьем обуви по полу.
— Да иду я, иду… И незачем так трезвонить…
Хозяин голоса, в строгом безупречном жилете и золотой цепочкой, оканчивающейся в одном из внутренних карманов, появился за прилавком через несколько секунд — лысоватый, упитанный мужчина лет пятидесяти, с румяными пухлыми щеками, блестящей макушкой и короткой аккуратной бородкой клинышком.
— Добро пожаловать в Ювелирную лавку Соломона Майзеля, — поклонился он, мягко расплывшись в профессиональной улыбке. — Я Соломон, хозяин. Чем могу помочь столь красивым и юным созданиям? — окинул он девушек оценивающим взглядом.
— Мы по делу, господин Майзель, — произнесла Мими, сняла с пояса небольшой мешочек, встряхнула его в руке, развязала кожаные шнурки на горлышке и вытряхнула на бархат стойки горстку изумрудов, рассыпавшихся, словно капли росы на листке папоротника.
Ювелир на миг стушевался, увидев перед собой дюжину камней эталонной чистоты и красоты, невольно втянул воздух сквозь зубы с характерным свистом, и тут же вернул своему лицу профессиональную невозмутимость. По-деловому достал из нагрудного кармана лупу, прижал к глазнице, склонился над стойкой, прищурился и медленно подвигал каждый камешек пинцетом, ловя свет гранями изумрудов…
— Кхм… — выпрямился он спустя минуту, спрятав лупу в карман и вопросительно взглянув на посетительниц. — Хорошие изумруды, — похвалил он. — Хотите продать или заказать украшение из ваших камней?
— Продать, — кивнула Мими.
— Краденые? — недовольно дёрнул щекой хозяин лавки. — Я не занимаюсь скупкой краденного, леди… — сделал он заметное ударение на последнем слове.
— Мне сдаётся, или это лысый хрен нас воровками только что обозвал? — раздражённо хрустнула шеей ведьмочка. На какой-то миг её глаза затянула чёрная мгла, а по закрытой комнате откуда-то потянул по ногам пробирающий до костей, ледяной ветерок.
— Алиса, фу! — скомандовала Мими, заметив взбледнувший, на грани обморока, вид хозяина лавки.
— Простите, леди… Я не знал, что вы…
— Что мы — что? — усмехнулась Мими. — Ладно, забыли. Сколько дашь за камни?
— Сотню золотых… — тут же выдал ювелир, быстро взяв себя в руки и не моргнув глазом.
— За каждый?
— Упаси бог, девочка! За всё!
— А если подумать? — нахмурилась суккуба. — Я ведь могу и к конкурентам пойти.
— Конкуренты больше не дадут, — поморщился ювелир и с опаской покосился в сторону рыжей ведьмы. — Ладно. Если подумать… Дам две сотни и давайте закончим на этом. Больше вам всё равно никто не предложит.
— Мне нужна тысяча и ни золотым меньше! — отрезала Мими.
— Тысяча? — поперхнулся хозяин лавки. — Да ты что⁈ Никто! Никто на этой улице тебе столько не даст за дюжину изумрудов! Да бог с этой улицей! Никто в этом городе!
— Послушай сюда, жлоб… — тихим шёпотом произнесла суккуба. — Я прекрасно знаю, сколько стоят мои камни. Каждый изумруд стоит не меньше сотни! То есть, за всё выйдет около тысячи двухсот золотых. Твой навар как минимум две сотни! Это не мало. А если изготовишь кольца, серьги или ожерелье для своих знатных клиентов, то каждый камешек будет стоить как минимум в два раза дороже.
— Так это нужно оправы подбирать, время тратить. Материалы, опять же…
— За дуру меня не держи! Это твоя работа. Да или нет? Или я ухожу.
— Тысяча? — тяжело вздохнул ювелир, померявшись взглядами с необычной черноволосой красоткой, в глазах которой бушевал какой-то дикий огонь, похожий на пламя преисподней.