— Вот и хозяин прибыл, — коротко бросил второй из двух мужчин. — А ты переживала, мелкая…
В доме всё словно ожило в один миг. По паркету застучали тяжёлые шаги, захлопали двери. До Лилит донёсся звук мужских голосов, и девушка непроизвольно напряглась, предчувствуя непростой разговор с главой клана…
— Она там, господин. Ждёт вас… — послышалось в коридоре.
— Хорошо…
Дверь распахнулась неожиданно, заставив Лилит вздрогнуть, хотя та и ждала этого.
В прямоугольном освещённом проёме выросла высокая, широкоплечая фигура, обдав девушку аурой силы и власти. По коже Лилит пробежали предательские мурашки, а волоски на руках встали дыбом…
— Лилит… — произнёс сухой, властный голос, и на тусклый свет, приблизившись к девушке на расстояние вытянутой руки, вышел черноволосый мужчина в строгом дорогом костюме, с уложенными назад волосами до плеч и болезненно бледным лицом. — Дитя… Я рад тебя видеть…
— Я тоже рада вас видеть, господин… — склонила голову в почтительном полупоклоне юная вампирша.
— Как твои дела? Как учёба в академии Беркли? — губы мужчины улыбались, а вот глаза… глаза источали могильный холод и лёгкую брезгливость.
— Всё хорошо, господин, — осторожно взглянула Лилит в лицо мужчины снизу вверх, сглотнув непонятно откуда взявшуюся в горле слюну. — Я перешла на второй курс…
— Рад, рад за тебя… — мужчина заложил руки за спину, склонил голову набок и пристально посмотрел в глаза блондинки. — Ты смогла выполнить миссию, с которой мы отправили тебя в академию?
— Нет, господин…
— Нет⁈ Как это?
— У меня не получилось… — девушка тяжело вздохнула.
— Всё, что тебе нужно было — это втереться в доверие к этой старой ведьме и приручить её! — недовольно нахмурился мужчина. — С твоим уникальным родовым даром — укусом забвения и удовольствия, ты не смогла подчинить простую ведьму?
— Она не простая, — упрямо покачала головой юная вампирша.
— Не важно! — небрежно отмахнулся мужчина от слов девушки. — Ты должна была подсадить её на крючок удовольствия. Постепенно. Неторопливо… В случае чего, подчистить память и начать всё заново! У тебя было предостаточно времени для этого. Сколько раз ты кусала её?
— Ни разу…
— Ни разу… — повторил мужчина, и брезгливость на его лице проявилась ещё более отчётливо.
— Это не так просто, как кажется… — пытаясь оправдаться, пробормотала Лилит. — Беркли не подпускает к себе, держит дистанцию… Она как будто знает о моём даре…
— Даже если так… — задумчиво произнёс мужчина. — Что мешало тебе взять её силой? Она обычный человек!
— Она не обычный человек… — тихим шёпотом пробормотала девушка, понимая, ни один из её аргументов всё равно не будет услышан.
— Это провал! Не нужно было отправлять её, я же говорил! Она была не готова…
— С таким даром у нас больше никого нет, — нарушил молчание ещё один мужчина, стоящий в дверях. — Она единственная выжившая из рода. Позволь действовать мне, отец. Я лично завербую эту ведьму…
— В этом уже нет необходимости… — безразлично отмахнулся глава вампирского клана. — У нас на это нет времени. Да и ведьма, судя по всему, уже списанный актив. Ей заинтересовались не только мы. Ведьма нам больше не нужна.
— Хорошо. А с этой что делать? — кивнул мужчина в дверях в сторону замершей на стуле девушки.
— С этой…
— Господин! — собрав волю в кулак, подала голос Лилит. — Я…
— Молчи! Ты отстранена! Мы подберём тебе задание, более соответствующее твоей квалификации. В академию нет нужды возвращаться! Посадите её пока на цепь в подвале, — обернулся он к двум безмолвным охранникам, — пусть подумает над провалом миссии. Дерьмо! Так и знал, что не нужно доверять это дело соплячке…
— Господин… — упрямо повторила блондинка.
— Что ещё?
— Я слышала, один из Первых вернулся… — попыталась Лилит выторговать себе помилование новой информацией.
— Первый? Ты имеешь в виду этого ублюдка Цимисхи? — брезгливо скривился мужчина.
— Да, господин.
— Мы знаем это и без тебя, глупая девчонка. Мы уже занимаемся этим вопросом.
— Господин! — на пороге возник один из тех, кто встретил Лилит в этом доме сутки назад.
— Говори!
— Человек, который хотел с вами увидеться… Он уже здесь.
— Хорошо, сейчас спущусь. Эту — на цепь! — бросил мужчина, развернулся и уверенным шагом вышел из комнаты…
Стая летучих мышей покружила над домом и спикировала вниз, влетев в приоткрытое чердачное окно и растворившись в темноте. Противный шорох крыльев наконец стих, и Алиса с шумом наполнила свои лёгкие воздухом, перестав непроизвольно задерживать дыхание.