— Хм… — с подозрением покосилась Мими на чересчур возбуждённую подругу. — Ладно, — вздохнула она, — приступаем.
Юная герцогиня Каннингем сделала шаг вперёд и громко постучала кулачком в массивные монастырские ворота.
— С Богом! — усмехнулась Алиска за спиной брюнетки.
Смотровая дверца на левой створке ворот громко скрипнула, и в тёмный проём высунулась совсем молоденькое ещё личико в белом монашеском чепце на голове.
— Матушка Агата! — радостно воскликнула девушка, словно увидела родную мать. — Вы уже вернулись?
— Вернулась, — подтвердила суккуба.
— О! А это кто с вами? — бесцеремонно выдала девушка в смотровом окошке.
— Сестра Алисия и сестра Лилит, — представила Мими своих спутниц. — Прибыли с визитом из монастыря святого Франциска.
— Да? В такую даль?
— Да.
— А говорят, что у них там недавно наводнение было… Несколько деревень пострадало. Тяжело было, сёстры?
— Ты ворота откроешь, или решила так пообщаться? — начала терять терпение Мими, на ходу входя в образ строгой настоятельницы женского монастыря.
— Ой! — смутилась и заметно порозовела молоденькая монашка. — Простите, матушка! Я сейчас отворю…
Смотровое окошко захлопнулось, с обратной стороны ворот послушалось звяканье тяжёлого металлического запора…
— Наконец-то, — недовольно пробормотала Алиса. — Первый этап с идентификацией и внедрением можно сказать прошёл успешно. Теперь главное, чтобы нас на втором этапе не повязали и не спалили на костре прямо на месте, без суда и следствия…
Глава 19
Женский монастырь
Во дворе монастыря было слегка прохладно, из-за отбрасываемой большим зданием тени. В воздухе висел едва уловимый запах холодного камня и сырости, высокие стены давили, словно сама крепость пренебрежительно смотрела сверху вниз на гостей. Внутренний двор казался просторным, но пустоватым — несколько послушниц куда-то тащили корзины с бельём, где-то в стороне гремели вёдра, слышался плеск воды и приглушённые женские голоса.
Сам двор был вымощен неровной каменной плиткой, покрытой трещинами, с пробивающейся между стыками зелёной травой. Справа от монастыря, вдоль забора, виднелись огороды, окружённые низкой изгородью, и несколько монашек в серых рясах склонились над грядками, что-то выкорчёвывая или пропалывая. Слева стоял крытый колодец с каменной оградкой, а рядом тянулся длинный одноэтажный флигель, собранный из цельных брёвен, без окон и выпускающий через дымоход тонкую струйку белого дыма.
— Вот это да… — восхищённо выдохнула Алиса, крутя головой во все стороны и тараща глаза на строгое чёрное здание с узкими окнами и крестами. — Я первый раз в монастыре!
— По легенде — не первый, — одёрнула подругу Лилит, легонько ткнув её локтем в бок. — Держи себя в руках, рыжая, и веди себя так, будто для тебя тут всё привычно и обыденно.
— Чёрт! Точно… — смутилась ведьмочка и быстро глянула по сторонам, проверяя, чтобы никто не заметил её промаха.
— И не ругайся! — обречённо вздохнула Лилит.
— Матушка Агата! — издалека выкрикнула монахиня лет тридцати, в чёрной рясе и белом чепце, выбежавшая откуда-то сбоку и припустившая рысцой в сторону трёх замерших у ворот девушек. — Матушка Агата! — тяжело дыша, повторила она, добежав до цели и остановившись напротив суккубы, принявшей облик настоятельницы. — У нас беда!
— Что за беда? — нахмурилась Мими, приготовившись к самому худшему сценарию.
— Бочка с вином прохудилась, пол в погребе залило, да ещё мыши всё зерно в амбаре попортили! Мы не знаем, что делать…
Мими тяжело вздохнула, покачала головой, глянула на смеющихся глазами подруг и сокрушённо произнесла:
— Вас и на пару часов нельзя одних оставить… Ладно, пошли посмотрим, что там у вас… у нас с бочками и мышами… А вы… — на секунду обернулась она к фальшивым монашкам. — Осмотритесь пока здесь. Но без глупостей!
— Будет сделано, матушка! — хмыкнула Алиса, дождалась, пока Мими с монашкой скроются из виду, зайдя за угол монастыря, и задумчиво пробормотала: — Ну, теперь мы сами по себе… Теперь можно и…
— Мир вам, сёстры.
— Да Ёшкин кот! — от неожиданности подпрыгнула на месте рыжая ведьмочка. — Как вы так бесшумно подкрадываетесь-то?
— Я — сестра Беатриса, — к двум подругам подошла улыбчивая монашка примерно их возраста, с румяными щеками и ясными глазами. — Хотите, покажу вам наш сад? До обеда ещё два часа, если есть желание, можете помочь немного.
— Э-э-э нет! — покачала головой Алиса. — Дорога была дальняя и долгая, мы устали… Да и вообще, нам бы…