Монументальный стол из кедрового массива, стоявший посреди гостиной и окруженный такими же брутальными деревянными стульями, был накрыт и ждал гостей.
– Это у вас омуль? – спросила Рута, усаживаясь и показывая на блюдо.
– Разбираетесь в рыбе? – вопросом на вопрос ответил отец. – Я думал, городские не только не знают вкуса природной пищи, но и забыли, как она выглядит. Вы правы, девушка, это омуль.
– Ой, мне так неудобно, – воскликнула Рута, – я же не представилась. Меня зовут Рута Дилиас, – она протянула руку мужчине.
– Да и мы недотепы! – ответила мать. – Я – Ирина, а это – Кречет. Давайте тарелку, я вам омуля положу. Любите рыбу?
– Люблю. Вернее я никогда ее не ела. Только синтетические рыбные блюда. – Она оторвала вилкой кусочек омуля и внимательно рассмотрела его.
– Но вы же не из тех, кто пропагандирует синтетический образ жизни и не приемлет природную пищу? – снова спросил отец.
– Конечно, нет! – она демонстративно сняла зубами кусочек с вилки и начала жевать его. – И это очень вкусно.
– Попробуйте пирог с дичью.
– Я слежу за фигурой и стараюсь поменьше налегать на углеводы, но пирог, конечно, попробую.
– Вы – большая молодец! – сказала мама. – Это наша женская обязанность – следить за фигурой. Хотя порой искушение так велико, что сложно удержаться.
– У меня одна коллега может потреблять пищу в любых количествах. И это никак не сказывается на ее фигуре. Я, к сожалению, так не могу.
– А где вы работаете? – спросил Кречет.
– В Ковене.
– Ведьма?
– Скорее, ведьмочка, – ответила Рута, переглядываясь с Винсом.
– Какой ужас, – сказал отец, наливая себе в рюмку наливку.
– Я собираюсь увольняться оттуда, – попыталась оправдаться девушка. – Ведьмам запрещены личные отношения, а у меня с вашим сыном все серьезно.
– Правильно сделаете, – защитила ее Ирина. – Вы еще совсем молодая и наивная. К тому же очень хрупкая и красивая. Не место вам в ведьмах.
– Многие маленькие девочки мечтают стать ведьмами.
– Ага! – махнул рюмку Кречет. – Раньше от несчастной любви в монастыри уходили, а теперь в Ковен. Чтоб потом можно было легально отомстить несчастному мужику.
– Да прям несчастному. А нечего доводить до несчастной любви! – не унималась мать. – Сама бы с удовольствием туда ушла лет двадцать назад.
– Кстати, пока не ушла еще, могу замолвить за кого-нибудь словечко. Может, проблемы у кого.
– А как вы попали в Ковен?
– Фанатики убили моих родителей, и меня воспитала опека Ковена.
– Бедная девочка.
– Хватит уже о ведьмах, – бросил Винс. – Я позвал Руту, чтоб здесь ей предложить стать моей женой.
В этот момент все замолчали и с нескрываемым удивлением уставились на молодого человека. Тот невозмутимо встал, достал из своей сумочки бумажный сверток и бережно его развернул. Через мгновение он держал в руках веточку цветущего багульника, продетую сквозь золотое колечко с синим камушком.
– А где ты взял цветущий багульник в октябре? – спросил отец.
– Да заткнись уже, – прошептала мать, одергивая его за рукав. – Не порть момент.
– Я еще никогда так много не плакала, – сказала Рута, встала и обняла своего возлюбленного. – Обещаю быть вечной невестой и верной женой. Спасибо, что подарил мне смысл существования.
– Какого сына мы с тобой вырастили, – счастливая мать крепко сжала ладонь мужа. – Звони быстро сестре, платье девочке подбирать будем. Сирота она, слышал же? Кто еще ей поможет, если не мы?
– Да, у меня сестра держит свадебный салон на шестьдесят третьей в торговом центре. Винс знает где.
– «Забытая невеста»? – спросила Рута. – Я тоже знаю. Часто мимо прохожу и, мечтая, всматриваюсь в витрины. Я там живу недалеко.
– Ну вот, завтра же туда и отправляйтесь! – провозгласила Ирина и подняла бокал с вином. – За молодых! – Она залпом осушила бокал и, не закусывая, сказала: – Какие дивные сережки у вас, Рута!
– Сами знаете, кто подарил, – улыбнулась девушка.
– Винс их сам сделал, хотя никогда прежде не был знаком с ювелирным мастерством.
– Талантливый человек – талантлив во всем, – ответила Рута.
– Ну не так уж и не знаком, – поправил отец. – Винс частенько пропадает в мастерской своего друга. Рута, а можно вас спросить про работу?
– Мы же договорились! – оборвала его Ирина. – Никаких вопросов о работе.
– Спрашивайте смелее, – возразила Рута. – Это мой самый счастливый день в жизни. И я не хочу, чтобы между нами остались недомолвки. К тому же, большинство слухов о ведьмах Ковена – всего лишь легенды.
Кречет самодовольно взглянул на жену и обратился к молодой ведьме:
– Это значит, что вы не убиваете детей?