– Вот я порой поражаюсь, какие огромные тараканы живут в твоей башке, – ответила Эйра. – Самки сами сожрут своего альфу, когда он им надоест. Как сделали с предыдущим старым львом. Мы подъезжаем. Будь здесь и не выходи из машины. Не светись лишний раз.
Верховная ведьма вышла, хлопнув за собой дверью, и направилась к центральному входу самого высокого здания в городе. Стеклянные стены преломляли отраженный солнечный свет, отчего здание Прайда светилось само. Она вошла в широкие стеклянные двери.
– Вас приветствует автоматизированная система управления контролем доступа высшего органа управления государством, – произнес голос, когда Эйра вошла в шлюз, который одновременно являлся и лифтом. – Добро пожаловать в Прайд, полковник Лауда. Прошу положить все оружие в индивидуальную ячейку.
В этот момент справа отворилась дверь люка, открывая взору ведьмы глубокую нишу с полками. Эйра тут же отреагировала – подняла обе руки вверх, демонстрируя сенсорам, что пришла без оружия.
– Спасибо за содействие, полковник Лауда, – произнес голос. – Сейчас вы получите краткий инструктаж о правилах поведения. Находясь перед альфой и членами совета Прайда, вы обязаны стоять ровно в центре арены зала заседаний. Для удобства определения позиции следуйте световым линиям на полу. Вы обязаны стоять лицом к альфе, опустив голову, и ожидать вопроса. Вам запрещается: говорить без разрешения, использовать стагнум, поднимать голову к альфе без разрешения, совершать резкие движения и покидать позицию без разрешения. Прошу подтвердить понимание инструкции и полное согласие ей следовать.
– Подтверждаю, – четко и спокойно ответила ведьма.
Двери лифта открылись, и перед Эйрой зажглись красные световые полосы, указывающие направление ее движения. Твердой походкой она двинулась по коридору, почти не обращая внимания на многочисленные камеры видеонаблюдения, оснащенные автоматизированными системами мгновенного уничтожения противника.
Через несколько минут она уже стояла в центре огромного зала. Эйра на мгновение боковым зрением взглянула на альфу, который восседал напротив метрах в тридцати от нее, и на членов совета – немолодых женщин, сидевших справа и слева от альфы. Каждая из них, в том числе и альфа находились в закрытом стеклянном коконе, обеспечивающем максимальную защиту от любых внешних воздействий.
– Полковник Лауда! – глубоким бархатным баритоном произнес альфа. – Скажу сразу и откровенно – вы мне не нравитесь. Вы были протеже предыдущего альфы, который восемнадцать лет бессменно занимал этот пост. Уж не знаю, за какие заслуги вы так быстро поднялись по служебной лестнице. Возможно, из-за личной симпатии альфы Гордона?
– Вы даже понятия не имеете, какой бред несете! – презрительно бросила Эйра и подняла голову, посмотрев в глаза альфе. – Шестьсот сорок три боевые операции. Одиннадцать тысяч…
– Вам никто не давал слово! – перебила ее бета, сидевшая справа от главы государства. – Заткнитесь и опустите голову в пол, как гласит инструкция.
– Пусть смотрит, – ответил альфа и поднял руку, прерывая гул возмущения. Он встал с кресла, при этом его защитный кокон разделился пополам по вертикали, позволив ему выйти.
– Господин альфа! – крикнули сразу несколько женщин, пытаясь предостеречь его от необдуманных действий.
Но тот снова поднял руку.
– Я знаю все о вашем стагнуме, – альфа сделал паузу, словно подбирал слова. Он показал пальцем на защитный кокон, из которого только что вышел, и добавил: – Для него этой защиты не существует, не правда ли?
– Нет, – ответила Эйра и посмотрела прямо в глаза главе страны. В этот момент армированное каленное стекло кокона сначала накалилось до красна, а потом начало плавится за спиной у альфы.
Все беты тут же поднялись со своих мест, но на этом их демонстративная прыть закончилась. Альфа усмехнулся, глядя на них.
– Очень эффектно, – заключил он, продолжая широко улыбаться. Хотя подрагивание в уголках губ не скрылось от взора Эйры. – Мы читали ваш отчет за последний месяц. И единственный вывод из всего этого, который напрашивался сам собой, это сменить вас на посту верховной ведьмы. Предатели в Ковене; вирус, уничтоживший важнейшие инфраструктуры страны; ведьмы-беспредельщицы, не знающие меры – и это еще не весь перечень того хаоса, что творится у вас. Разве таким народ Феникса желает видеть Ковен? Оплот своей защиты, надежду нового мира…