Автоматическая дверь в наспех созданную лабораторию открылась. На пороге стояла Эйра со спящей Боудиккой на плечах.
– И почему я экзоскелет не ношу? – прокряхтела она. – Кто-нибудь заберет у меня девушку?
Сотрудники института сделали вид, что не слышат, чем вызвали язвительную ухмылку верховной ведьмы. Профессор колебался несколько секунд, но все же подошел и перехватил спящую на руки. Та его ласково обняла, и Сулу изобразил улыбку.
– Не бойтесь. Она под сильной дозой снотворного, – сказала Эйра.
Боудикку уложили на госпитальную кушетку, раздели и надели маску.
– А это еще зачем? – спросила ведьма. – Там снотворного – кита усыпить можно.
– Дополнительные меры предосторожности, – ответил Сулу. – Операция впервые проводится. Надо подстраховаться. – Затем он обратился к своим лаборантам: – Подключайте ее к системе. И зафиксируйте по конечностям карабинами. Делайте замер стагнума. – Посмотрел на Эйру. – Мы поставим порт на ключицу, который подключим напрямую к сердечной аорте. А кровь будем забирать сразу из девяти точек на центральных венах тела. Так будет в девять раз быстрее. Соответственно очищенный продукт будем вливать через порт. Процедура не должна занять более семи-восьми минут.
– Восемьдесят четыре целых шесть десятых с погрешностью четыре сотых процента по шкале Зеленого Рейна, – доложил лаборант, замеряя уровень стагнума портативным прибором. Затем прислонил считыватель ручного магниторезонансного сканера к коже Боудикке чуть ниже ключицы.
– Фиксирую аорту, – сухо произнес он и под считыватель наложил устройство с вакуумной присоской, – фиксирую порт. Готово. Выстрел!
Еще один лаборант нажал на кнопку пульта, и тело женщины рефлекторно дернулось.
– Порт подключен, – прокомментировал лаборант с ручным МРТ.
– Девять катетеров подключены к насосу. Готов к запуску, – сказал еще один сотрудник, пронизывая вену на запястье.
– Мы ведем какую-нибудь видеофиксацию операции? – спросил профессор.
– Нет, – ответила Эйра. – Если все будет успешно, то я приведу другого кандидата на изъятие стагнума. Вот там и будем фиксировать. А если она умрет, то никто не должен узнать об этом. И поверьте мне – я сумею об этом позаботиться. Включайте насос.
Лаборант взял планшетный пульт управления системой и тут же выронил его из трясущихся рук. Тряска мгновенно перешла на все тело, подкосив его. Через несколько секунд сотрудник лежал мертвым. Остальные в шоке попятились к выходу.
– Остановить операцию! – закричал профессор.
– Не останавливать! – рявкнула Эйра, подняла пульт и нажала на виртуальную кнопку. Насос заурчал, окрашивая прозрачные трубки в бордовый цвет. Вокруг ведьмы начали появляться вспышки огня, накаляя воздух. – Стагнум ее психует.
– У нас мертвый сотрудник, – Сулу снова попытался прервать операцию.
– Не мертвый, а парализованный. Я контролирую ситуацию. Макс сжигает любые энергетические флуктуации. А вот если мы прервем операцию, здесь уж точно появятся мертвые сотрудники. Я это гарантирую. Все вернулись на места! Продолжаем работать!
Кровь выкачивалась из тела, а прозрачный густой раствор заменял ее через порт. Боудикка начала дергаться и стонать. Через полминуты стон перешел в рычание, а затем – в крик. Она открыла глаза, резко посмотрела на лаборантов, столпившихся возле пульта. Двое из них потеряли сознание и упали.
– Продолжайте! – крикнула Эйра и положила ладонь на глаза подопытной. Рука верховной ведьмы тут же покрылась белым налетом инея. – Я охлаждаю ее мозг, замедляя его реакции.
Приборы работали на износ, ведьма все еще дергалась, но лаборанты больше не падали.
– У нас четыре тысячи триста пятьдесят граммов образца, – дрожащим голосом произнес лаборант у монитора, когда трубки от вен потеряли бордовый окрас и стали вновь прозрачными, наполняясь замещающим раствором.
В какой-то момент Боудикка перестала двигаться и замерла, наклонив голову вправо на подушке. Эйра оторвала руку от ее лба, который стал серо-синим от принудительного охлаждения, и закрыла ей пальцами веки, как это делают мертвым.
– Следите за ее состоянием? – спросила верховная ведьма.
– Мозг на шесть процентов всего работает, – сказал Сулу, щелкая пальцем по изображению стрелочного прибора на планшетном компьютере. – Мне кажется, вы его слегка переморозили. В остальном пока нечего сказать. Она в обескровленном стазисе. Раствор не заменяет кровь функционально, а лишь имитирует ее некоторые свойства. Что с моими лаборантами?
– Не переживайте. Простой глюкозой из такого состояния выводятся. – Эйра жестом указала санитарам на лаборантов без сознания.