– Никуда не уходи, мой будущий муж! – она подпрыгнула и чмокнула его в губы. – Я только напишу заявление и очки верну одной пожилой ведьме антрацитового оттенка. Уже все в курсе. Постой пока тут и начинай планировать нашу жизнь. По секрету тебе скажу, – перешла она на шепот. – Я тут недавно проверялась. У меня здоровые и готовые к оплодотворению яйцеклетки.
Винс обхватил ее руками и прижал к себе.
– Тише ты! – прокряхтела она. – Яйцеклетки раздавишь. Все. Пойду я. Мне от силы пятнадцать минут надо.
– А если не отпустят? – улыбался Винс.
– Будут прокляты до тринадцатого колена! – прошептала она, театрально изобразив ведьму.
Рута перешла проезжую часть и вошла в ворота Ковена. Застыла на мгновение, чтобы сканер распознал ее, и двинулась в сторону центральной каменной лестницы. Через несколько шагов её подкосило и, потеряв равновесие, она зацепилась за рукав Предтечи.
– Простите, пожалуйста, – прошептал он, поднимая ее. – Я вас не заметил.
Рута обернулась и посмотрела на него.
– Да от тебя фонит, как от цистерны с изотопами, – сказала она. – Я это и без приборов чувствую. Как ты еще живой? – Её ноги перестали слушаться.
– Все хорошо, ведьма, – ответил тот. – Твое время пришло. Я чувствую это.
Ослабевшие ноги вновь подкосились, и Рута упала на брусчатку. Рядом с ней присел на корточки Предтеча.
– Какое еще время? – молодой голосок превращался в старческий хрип. – Кто ты такой?
– Я – Предтеча! Жду пропуск. А ты умираешь. Твое время пришло много лет назад. Я не пойму, почему Он позволял тебе жить, но сейчас все закончится для тебя. И я здесь совсем не при чем. Ты сумела зацепить молодость крючком безвременья и явно передержала ее. А сейчас крючок сломался. Ты старая и дряхлая, а может, уже и мертвая, как я. Прощай, ведьма. – Он аккуратно положил ее голову на ступеньки и пошел в сторону ограждения, где по периметру росли каштаны.
Ведьма попыталась поднять руку, но та только дрогнула. Она застонала и, собрав все силы, подволокла руку к лицу, ощупала дряхлыми пальцами глубокие морщины и тряпочную кожу, и завыла еще громче. Рядом присел Винс с оцепеневшим от ужаса лицом.
– Что происходит, любимая? – сквозь слезы и поцелуи спросил он. – Я ничего не понимаю.
– Дай мне пять минут, – еле выговорила Рута. – Он не сильнее меня.
Винс ее не отпускал, но и не сжимал крепко, боясь сломать старые кости.
– Отпусти, – сказала она, вырываясь. – Дай мне пять минут. Видишь, уже руками могу двигать. Лучше подними меня. – Она поднялась, облокотившись на парня. – И жди меня там, где я тебя оставила. Пожалуйста.
– Я не брошу тебя, – мямлил тот.
– Уже увидел мое истинное лицо, чего тебе еще надо?
– Я вызываю скорую! – бросил он, набирая номер.
– И чем она мне поможет? Молодость вернет? – прохрипела она, забирая у него из рук телефон и завершая вызов. – Дай мне всего пять минут. Я грохну эту мразь!
Она вырвалась и захромала по ступенькам в Ковен. У двери она вновь упала, но на этот раз быстро поднялась, кряхтя, встала и заковыляла внутрь.
В вестибюле ведомства, ожидая лифт, она бросила взгляд на застывший вопрос в глазах дежурного, сидящего на рецепшн у входа.
– Лучше молчи в тряпочку, – процедила сквозь зубы неузнанная ведьма, зашла в лифт и прохрипела. – Оружейная.
Лифт не отреагировал на незнакомый голос. Рута закрыла глаза, постаралась как можно глубже вздохнуть.
– Всякое дыхание да славит одноглазого! – прошептала она. Затем подняла голову по направлению к микрофону и как можно отчетливее и мягче приказала: – Оружейная!
Лифт тронулся. Она ехала, закрыв глаза и прижав к груди голову. Динамики лифта проигрывали музыку. Чуть приоткрыв глаза, она боковым зрением посмотрела на зеркальную стенку лифта: та же девочка, с той же фигурой и волосами. Только лица не было видно. Она вновь закрыла глаза и резко открыла, повернув голову к зеркалу. Ее взору предстало обезображенное глубокими морщинами лицо, желтые помутневшие глаза и исказившийся от старости рот с дрожащими нитками губ. Она, не сдержавшись, зарыдала.
– Сука, даже слез нет! – сказала она, трогая глаза. – Ждать! – крикнула ведьма, когда лифт достиг этажа оружейной.
Биометрический считыватель ДНК узнал женщину, и дверь привычно отворилась. Минуя стеллажи со стандартным оружием подразделений, она шла в самый конец помещения, где располагалось снайперское оружие. Ощупывая руками винтовки, висевшие там, и щуря глаза, она, наконец, добралась до М200 и сняла ее, чуть не уронив. С трудом, кряхтя, перекинув оружие через плечо на спину, пошла на выход. Путь ей преградила приемщица.
– Вам помочь? – спросила она.