Внизу на бетонном полу лежало бездыханное тело возлюбленной. Молодой человек огляделся в поисках лестницы и, не найдя ее, просто прыгнул вниз, стараясь не попасть на Руту.
В мягком приглушенном освещении проглядывался цилиндрический аквариум высотой около двух метров и диаметром примерно метр. Стеклянный резервуар был наполнен красной густой жидкостью, в которой поднимались пузырьки воздуха со дна. В емкость входили прозрачные трубки, в которых, судя по виду, циркулировала кровь, очищаясь в сложной системе, стоящей рядом. К поверхности аквариума вела поворотная лестница с забежными ступенями.
Винс снял все белье с ведьмы и аккуратно его сложил. Поднял тело своей невесты и понес к лестнице. Заметил канцелярский нож на ступенях и остановился. Сел на ступень, прислонил голову Руты к себе и горько, навзрыд, заплакал. Он прижимал к себе возлюбленную и целовал веки. Сильнее прижав к себе тело, он дотянулся до ножа и перерезал запястье левой руки ведьме. Кровь шла неохотно, стекая струйками по белой коже, и Винс перерезал правую руку. Затем выронил нож и вновь прижал к себе невесту, шепча «прости меня».
Через несколько минут запястья уже не кровоточили. Молодой человек уложил аккуратно голову ведьмы на ступень, согнул ей колени и пилящим движением перерезал лодыжки. Потом выпрямил ноги и приподнял тело, чтобы кровь стекала вниз сама. Винс гладил уже совсем бледные икры, словно выгоняя остатки крови, и продолжал шептать «прости меня».
Когда кровь остановилась и на лодыжках, молодой человек опрокинул голову Руты на ступени и прислонил кончик лезвия к шее в районе артерии. Он посмотрел на аквариум, закрыл глаза и с криком отчаяния надавил на нож. Но кровь уже почти не шла.
Обняв любимую и раскачиваясь из стороны в сторону, Винс просидел так около получаса. Затем, еще раз взглянув на аквариум, он поднял худое и обескровленное тело, поднес к поверхности резервуара, поцеловал ее в губы и аккуратно опустил в жидкость. Густая кровь медленно поглощала ведьму, скрывая ее контуры в своей непрозрачности.
Винс проводил ее взглядом и подошел к открытому люку. Затем огляделся и увидел старую деревянную лестницу, стоявшую в углу. Молодой человек долго смотрел на нее, не отрывая взгляда, словно пересчитывая перекладины ступеней.
– Куда я от тебя побегу? – прошептал он и добавил: – Да и какой смысл во всем этом?
Он вернулся на ступени поворотной лестницы, сел и уткнулся в колени, предавшись воспоминаниям и потеряв ощущение течения времени.
Из этого состояния его вывел звук всплеска из аквариума. Винс резко обернулся. Через непрозрачную жидкость невозможно было что-то разглядеть, но там явно было движение. Он поднялся, пытаясь всмотреться. Через мгновение на поверхности мелькнула кисть руки, которую молодой человек не успел схватить. Он вспомнил о старой лестнице в углу комнаты и побежал туда. Схватив ее, он обернулся: прямо перед ним стояла женщина, лишь отдаленно напоминающая чертами лица его возлюбленную. Опешив, Винс выронил лестницу.
– Как же ты красива, – прошептал он и дотронулся до ее лица, изрезанного морщинами в виде древних скандинавских символов. – Я никогда не видел таких чистых и небесных глаз. – Винс провел пальцами по ее безупречным губам. – Если ты не Бог, то кто? – Закрыл глаза, задрал голову вверх и добавил: – Как же я люблю тебя!
– Малыш, – с грустью в голосе обратилась к нему ведьма, – твоя судьба уже была предсказана. – Пальцем выдвинула лезвие канцелярского ножа и резким движением полоснула по горлу любимому. И когда тот начала громко и обреченно хрипеть через перерезанную трахею, она улыбнулась и добавила: – Всякое дыхание да славит Одноглазого.
Затем она позволила ему упасть, истекая кровью, а сама нашла сложенное больничное платье и надела его. Вернулась уже к мертвому телу, села на корточки, макнула палец в кровь, струящуюся из артерии, и прочертила на полу первую линию.
– Брошенный футарк сухожильем связанный…
Глава 29
Эйра сидела у себя в кабинете и смотрела в монитор. Переполненное дымом помещение и полная пепельница окурков. Дисплей показывал изображение с камер видеонаблюдения. На трех из них 3D принтеры на кранах восстанавливали здание Ковена. На других вычищали площадь от мусора и крови. Сотни трупов убрали еще вечером.
Камеры видеонаблюдения госпиталя показывали десятки раненных ведьм, латающих свои раны в автоматизированных коконах жизнеобеспечения, в одном из которых, судя по индикаторам, долечивалась темная ведьма.
Эйра переключилась на камеру, установленную в помещении, где находился Предтеча. Тот лежал на кушетке с закрытыми глазами. Правая рука свесилась с кровати и перебирала кукурузные четки. Она попыталась поймать его взгляд, долго всматриваясь в безжизненное лицо. Затем ведьма посмотрел на часы – два ночи.