- То было в другой жизни, Тэгир. - Нет, дружище! Жизнь у меня одна. И вновь бежать от своей судьбы? А после жить ради мести, ради смерти - лучше? Ответь мне, Тим! Что ответишь мне ты, кто вёл людей в бой против тёмных ещё на заре человечества?
Молчишь? Тогда я тебе отвечу. Как было, уже не будет. Нет. Знаешь, почему? Я так решил. Помнишь, давным-давно на свете жили два малых бога, что подарили людям самую суть, дали возможность решать. Дали свободу воли. Они не прятались от судьбы, не бежали от бед. Делали свой выбор, и жили.
Тим не ответил. Все присутствующие тоже молча ждали. Ждали моего решения.
- Да, я всё понимаю. - У меня в этом городе Алика. И... и Кейта. Да, так - Алика и Кейта. - Я пойду со старателями.
- Ну что ж... Может, оно и к лучшему. Вы были достаточно известны в колонии, а мы всё не могли решить, кого поставить во главе старателей. Как думаете - примут?
- Надеюсь. Что им обещали?
- Свободу. Послушайте, Тэгир. Я скажу сейчас не очень хорошую вещь, но... Постарайтесь понять меня правильно! - Наместник посмотрел мне в глаза. - Если будет совсем туго, и будет возможность уйти вместе с конной сотней... Сделайте это. Ради Тилона. В городе почти нет магов, а я опасаюсь, что волокры - лишь начало прорыва. Будет осада, Тэгир, я почти уверен - будет осада.
- Я вас понял, наместник. - Интересно, а как к нему надо обращаться, если официально? Тьфу! О чём я думаю?..
- Хорошо, надеюсь, что поняли. Идёмте! - Обратился он ко всем присутствующим. - Старатели, наверное, уже прибыли.
Первый, кого я увидел, выйдя из ратуши, был Лорк. Стражник расплылся в улыбке:
- Здорово, Тэгир! С нами пойдёшь?
- Вы кто такой? - Обратился к стражнику наместник.
- Десятник Лорк, стража колонии! Прибыли по приказу Гекора, для усиления городской стражи! Пять десятков. - Добавил он, предрекая следующий вопрос наместника.
- Хоть один разумный человек нашёлся... Где сам Гекор, будет?
- Думаю, завтра! - Всё так же, вытянувшись по струнке, продолжал десятник. - Сказал, как закончит с делами в колонии.
- Свободны, десятник. Пойдёте под началом Тэгира.
- О, так ты с нами? Отлично! - Перестав обращать хоть какое-то внимание на наместника, пробасил Лорк.
Ещё через четверть часа полторы сотни стражи и три сотни старателей выдвинулись в предместья Тилона. А не идёшь ли ты умирать, друг мой, спросил я себя, выходя из городских ворот. Ответа не было. Даже Тим, любитель поучить меня жизни, не проронил ни слова.
Предместья
Пожухлая трава бескрайней степи. Где они? Переход, как всегда, болезненный и невозможно долгий, закончился головной болью и неприятным привкусом во рту. Интересно, для светлых так же неприятен переход в их мир? Впрочем, они уже давно носа туда не кажут.
Длонх оглянул плоскую степь. Ну, хоть со временем угадали - попасть после немилосердного, отбирающего силы перехода под палящие лучи Солена было бы непростительной ошибкой. Он должен успеть восстановиться, прежде чем сможет создать облака над головой, прикрыть от губительного света волокров. Чероты легче переносят свет, а вот тварей контролировать тяжело - могут взбеситься, пока смотрители не пришли в себя.
Виски постепенно отпускает, можно подняться с жёсткой, ещё не остывшей после жаркого дня земли. Длонх прикрыл глаза, сосредоточился: где ты, Тилон? Чем дольше раскручивалась спираль поискового заклинания, тем сильнее сходились брови на переносице опытного мага, стратега и помощника Аллра - вышли крайне неудачно, похоже, на пределе возможной погрешности. Да, так и есть, у столицы они будут к утру, раньше никак. Надежда на быстрый успех таяла, значит, необходимо вызывать остальных тварей сейчас.
- Вагх, установи маяк для второй группы. Вышли слишком далеко. - Объяснил он решение приземистому подчинённому. Тот доставал чероту от силы до пояса: чессы, как зовётся их род, всегда организовывали прорывы. Установив маяк и организовав прокол между мирами, эти карлики обычно уходили в тёмный мир - в бою они бесполезны. Но Вагх остался, ушёл его юный помощник. Опытный и проверенный чесс ещё пригодится.
С помощью ушедшего в прокол чесса стратеги узнают о провале первой стадии операции. По-другому не сообщить, таблички передачи между мирами не работали. Смотрители пришли в себя, скоро появится вторая группа - через треть часа можно двигаться. Стратег начал действовать: