Пропускной режим на входе в город ощутимо ужесточили: к неизменным стражам врат Котетсу и Изумо добавили представителей Хьюга, Инузука и Яманака. Каждый прибывший, прежде чем попасть внутрь Конохи, проходил довольно строгую проверку. Да и в целом на крышах стало ощутимо больше шиноби с характерными белыми глазами. Правда, Наруто несколько сомневался в эффективности такого наблюдения: на первый взгляд, его короткая стычка с генинами Травы осталась без внимания. Слишком много чужаков на большой площади? Или следили в основном за джонинами?
Так или иначе, на улицах становилось неспокойно. Наруто несколько раз становился свидетелем конфликтов между шиноби из разных деревень. До драки дело пока не доходило, но балансировало в опасной близости. До этого он и не задумывался, какое количество самых разных претензий и обид успело накопиться даже между вроде бы союзными селениями.
В последние дни перед экзаменом Хатаке как с цепи сорвался. Если раньше Наруто считал, что тренировки наставника довольно интенсивные, то теперь даже спал на полигоне. Хотя в его случае правильней будет сказать — медитировал. В результате такого подхода природное преобразование Наруто достигло минимально необходимой планки для стихийных дзюцу.
Чем они вообще отличались от нейтральных? Особыми свойствами чакры. К примеру, ветер резал все, что попадало в радиус его действия. Чем выше природной родство, тем ярче выражались особые свойства. На текущий момент в исполнении Наруто порезы носили поверхностный характер. Ему предстоял еще долгий путь, чтобы одной чакрой превращать любой объект в труху.
Узумаки сложил несколько печатей и громко произнес:
— Ветер: Волна!
Набрав полную грудь воздуха, он выдохнул мощный закручивающийся поток. Техника, стесывая верхний слой почвы и измельчая зеленую траву в мелкую крошку, устремилась к деревянному манекену, с легкостью вырвала мишень из креплений и унесла куда-то в лес.
— Плохо, — раздался голос Хатаке. — Дзюцу слишком быстро теряет цельность. Стой манекен на несколько метров дальше, и его бы даже не опрокинуло. Стихийная составляющая слабая, траву порубило, но манекен в лучшем случае поцарапало. Собирать в легких нужно именно чакру ветра, у тебя же получается какая-то смесь.
— Я пытаюсь, Какаши-сенсей. Это не так просто, — хрипло дыша, произнес мальчик.
После выполнения волны ветра его горло горело огнем. Джонин объяснял это слабым контролем, из-за которого чакра наносила урон своему владельцу.
— Ты собираешь в легких большое количество чакры, но в данной технике гораздо важнее сформировать плотное ядро спресованной стихии ветра. Именно оно отвечает за силу первого удара и дальность, — наставительно произнес Хатаке. В это время его клон вернул манекен на место. — Давай следующую.
— Да, сенсей, — решительно кивнул Узумаки. Его руки начали быстро складывать новые печати. — Ветер: Рассекающий Порыв.
На уровне груди генина возникла едва заметная дуга плотного воздуха и с огромной скоростью устремилась к манекену. Глубокий разрез перечеркнул деревянную фигуру, углубившись на несколько сантиметров.
— Неплохо, — прокомментировал результат Хатаке. — Качество чакры ветра пока оставляет желать лучшего, но с точки зрения исполнения — приемлемо. С этой техникой начнем работать в направлении уменьшения количества печатей. Что ж, мне все ясно, возвращаемся к тренировкам.
День экзамена Наруто встречал с радостью. Он всегда считал, что благодаря сверхъестественной выносливости не существовало ничего, способного вымотать его до изнеможения. Пепельной Башке удалось наглядно доказать обратное.
К зданию Академии, где проходил первый этап, Узумаки направился прямо с полигона: наставник до последней минуты добивался от него улучшения стихийного преобразования.
— Можешь идти, — произнес Хатаке. — Отдохни там хорошенько. После первого этапа сразу возвращайся: начнем следующий уровень тренировок. Пока не научишься разрубать манекен с тридцати метров, новых техник не получишь.
Наруто устало посмотрел джонина.
— Наставник, вы ведь помните, что экзамен сложный и опасный, правда? — поинтересовался он.
— Я в тебя верю, — Продемонстрировал поднятый большой палец Хатаке и исчез в вихре листьев.
Узумаки устало выдохнул и побежал в сторону Академии, уже привычно прыгая по крышам. Контроль над чакрой достаточно вырос, чтобы совершать длинные прыжки и забегать наверх прямо по стенам домов. Печати мальчик старался беречь: сказывался недостаток материалов.
Саске и Сакуру он увидел рядом с веревочными качелями на территории Академии. Ничего удивительного: он сам и предложил им это место для встречи. Спрыгнув с крыши, Наруто подбежал к напарникам.