«Как-то же попадают внутрь. А если срочное донесение? Не могут же они все деду в кровать тащить?» — подумал Наруто.
В ходе коротких поисков он обнаружил незаметную дверь, которая вела в небольшую каморку, где за столом сидел мужчина в форме и изучал какие-то бумаги.
— Приемные часы окончены, — произнес шиноби, не поднимая взгляда.
— Мне нужно поговорить с Хокаге, — упрямо выдал Узумаки.
— Не положено. Приходи завтра в общее время, — равнодушно ответил мужчина, поставил печать на документ, убрал его в стопку и взял в руки следующий.
— Это очень важно, — не сдался мальчик.
Показное пренебрежение его раздражало и понемногу будило ярость, однако он не торопился применять Холодный Разум. Ему не нравилось отстраненное состояние, которое вызывала техника, и при любой удобной возможности мальчик учился справляться со своими эмоциями самостоятельно, без костылей. Только когда перед глазами уже вставала красная пелена, у него не оставалось выбора.
— Можешь изложить свое дело мне — не меняя тона, произнес шиноби.
Раздался очередной стук печати.
— Это личное, — в голосе Наруто начали появляться потусторонние вибрирующие ноты.
Впервые мужчина оторвал взгляд от своих бумаг, поправил очки и посмотрел на посетителя. Его лицо ничего не выражало, однако Узумаки чувствовал исходящую от него неприязнь. Несколько секунд шиноби молча оценивал мальчика перед собой. Затем сложил несколько печатей и рядом появилась его точная копия. Использование техники без слов наглядно демонстрировало немалый опыт.
— Жди, — произнес мужчина и вернулся к документам.
Копия молча открыла дверь за его спиной и ушла вглубь здания. Наруто закрыл глаза, пытаясь успокоить клокочущую внутри ярость. Постепенно у него получалось. Зверь все еще раздраженно ворчал, но уже не пытался броситься на первого встречного, чтобы перегрызть глотку.
Раздался звук открывающейся двери.
— Можешь проходить, — сообщила копия. — Следуй за мной.
Шиноби даже не оторвался от своего дела, когда блондин проходил мимо.
«Интересно, у него личная неприязнь, или он не любит тех, кто нарушает установленный порядок?» — мимолетно промелькнуло в голове Узумаки.
В кабинете Сарутоби витал сильный запах табака. Сам старик сидел за столом, положив шляпу Хокаге рядом, и выглядел довольно усталым.
— Наруто-кун, что привело тебя? — поинтересовался Хирузен.
— Я хочу предложить Карин Узумаки перебраться из Кусагакуре в Конохагакуре, — решительно произнес Наруто. — Мне нужна ваша помощь, Хокаге-сама.
— Хм-м, — протянул Сарутоби и прикусил трубку. — Давай вернемся к началу. Откуда у тебя возникла такая идея?
Узумаки открыто рассказал о первой встрече с Карин, о странных укусах на ее руках, об отношении к ней напарников и своих смутных ощущениях. Хокаге слушал внимательно, не перебивая. В конце он уточнил несколько мелких деталей и ненадолго задумался.
— В среде шиноби не любят предателей. Пользуются, конечно, но в дом не приглашают, — наконец произнес он. — У тебя же особый случай. Семья — самое важное, что есть у каждого из нас. Не удивительно, что ты загорелся помочь человеку, с которым почувствовал связь, — Дед погладил свою бородку. — Должен заметить, что ты повел себя на удивление ответственно, когда сначала обратился ко мне, а не бросился обещать разное бедной девочке, — Сарутоби вытащил трубку изо рта и перевел взгляд на темное дерево. — Формально, клана Узумаки больше не существует. Его правящая линия прервалась.
— Неужели ничего нельзя сделать? — не выдержал Наруто.
— Ну почему же, — хитро усмехнулся дед. — Со времен Хаширамы еще действует закон о возрождении утраченной родословной. И знаешь, Наруто, я отчетливо вижу, что в тебе сильна кровь Узумаки. Как Хокаге, признаю тебя достойным наследником.
— А? — только и смог выдавить мальчик.
— Поздравляю, Узумаки-доно, — сказал Сарутоби и одел шляпу, пряча хитро поблескивающие глаза. — Совет кланов наверняка оспорит мое решение, но вряд ли они соберутся раньше конца экзамена. Все необходимые документы будут готовы завтра. Полагаю, у вас есть законное право вернуть родственника в лоно клана.
Наруто сосредоточенно переваривал полученную информацию. Затем уважительно поклонился.
— Спасибо, Хокаге-сама, — произнес он.
— Иди, Наруто, — Хирузен поправил шляпу. — Завтра тебе предстоит сложный экзамен.
Узумаки молча покинул здание администрации с чувством благодарности. Былая обида на Сарутоби давно рассеялась, но и считать его добрым дедушкой мальчик уже не мог, о чем очень сильно сожалел: не так уж много у него осталось близких людей.