— Наруто прав, — вступилась за своего парня Сакура. — Лучше дать им поговорить наедине. Разговор и без того предстоит непростой.
На лице Саске отражалась вся гамма овладевших им чувств. Они так и кричали: «Куда я попал? Кто эти люди?»
Наруто кивнул товарищам и поспешил к дереву, которое выбрала Карин для своего укрытия. Заметив оригинал, клон кивнул развеялся. Мальчик занял освободившееся место и продолжил наблюдение.
Этот момент огромный медведь выбрал для своего появления. На удивление бесшумно для такой туши он выбрался из берлоги, преодолел несколько корней и внезапно возник прямо перед испуганной девочкой. Похоже, он принял одинокую куноичи за легкий завтрак.
Карин пригнулась, пропуская слюнявую пасть над головой, и бросилась прочь. Зубы медведя не достали до ее спины считанных сантиметров. Издав недовольный рык, хищник бросился за своим завтраком. Карин же сумела преодолеть всего несколько метров, прежде чем споткнулась и упала. Очки слетели с ее лица. Девочка испуганно сжалась и закрыла голову руками, словно это могло чем-то помочь.
Наруто окончательно осознал, что его родственница либо совершенно никчемный шиноби, либо гениальная актриса. Зачем ее вообще притащили в такое опасное место? Прежде чем медведь успел добраться до жертвы, над ним появился фигура в оранжевом комбинезоне, складывающая печати.
— Ветер: Рассекающий Порыв!
Дуга сжатого воздуха ударила точно в затылок, выстригла участок густой бурой шерсти и впечатала огромную башку в землю. Удивительно, но этого хватило. Мощные широкие лапы подогнулись и несколько тонн мышц с грохотом рухнули перед девочкой. Наруто приземлился на дерево за ее спиной, на результат собственной атаки он смотрел с недоумением.
После паука джинчуурики к любой фауне Леса Смерти относился с опаской. Медведь выглядел внушительно, но внезапно оказался на удивление слаб. Или Наруто повезло, и удар случайно пришелся в уязвимую точку? Странно. Взгляд мальчика вернулся к своей цели.
— Ты в порядке? — поинтересовался он.
Девочка приподнялась и торопливо завертела головой в поисках очков. К счастью, пропажа обнаружилась практически под рукой. Вернув их на место, Карин подняла взгляд сначала на огромного медведя, а затем перевела в сторону своего спасителя. На щечках девочки возник слабый румянец.
— Д-да, — мелодично прозвучало ее голос. — Спасибо вам.
При этом свиток, который являлся целью экзамена, так и валялся перед ней. Забытый и ненужный. Выглядело максимально подозрительно, но Наруто никак не мог понять, в чем ловушка.
— Я искал тебя, — произнес он, внимательно отслеживая окружение.
В алых глазах мелькнуло удивление, сменившись настороженностью. Затем тонкая ручка схватила свиток и спрятала за спину.
— Меня? Зачем?
Блондин растерянно почесал шею. Он не слишком понимал, как начать столь деликатный разговор. «Эй, бросай свою отстойную деревни и давай в Коноху. У нас есть рамен и Хокаге», — вряд ли подходящий вариант.
— Думаю, сначала мне стоит представиться. Наруто Узумаки, рад познакомиться, — доброжелательно сообщил мальчик.
— А? У нас одна фамилия? — удивилась Карин. Конечно, мама рассказывала ей истории о древнем и могущественном клане, который истребили злые враги, но она воспринимала их, как сказки. За все годы жизни в Деревне Скрытой Травы, она ни разу не встречала никого, похожего на нее. — Но у тебя нет красных волос.
— Точно. Тут я пошел в отца, — ухмыльнулся мальчик. — У мамы были такие же потрясающие волосы, как у тебя.
Неизбалованная комплиментами девочка покраснела еще сильней, где-то даже сливаясь со своей шевелюрой.
«Натуральная помидорка», — подумал Наруто.
— Получается, мы родственники? — с надеждой в голосе задала вопрос Карин.
— Дальние, скорее всего, — согласился блондин.
Прилив облегчения заставил сердце девочки лихорадочно биться. Она думала, что давно разучилась плакать, но внезапно все то давление, что копилось внутри, нашло выход. Две слезы скатились по щекам.
— Я думала, что осталась совсем одна, — тихо выдохнула Карин.
Наруто понимал эмоции девочки. Он и сам переживал что-то похожее. Да, у него появилась Сакура, Какаши-сенсей и даже Дураске, но прошло слишком мало времени, чтобы воспоминания об одиночестве стерлись и потускнели.
— Я тоже, — кивнул мальчик. — Мне показалось, или напарники действительно относятся к тебе… — он замешкался, подыскивая правильное слово. — Не лучшим образом.
Карин опустила голову и попыталась спрятать руки с многочисленными следами укусов.