— У меня слабые способности к ниндзюцу и тайдзюцу, — призналась девочка. Некоторое время она колебалась, но все же продолжила: — Зато моя телесная энергия обладает особой жизненной силой. Достаточно одного укуса, чтобы исцелить раны и избавиться от усталости. Это единственное, чем я могу помочь команде.
— Это не значит, что они имеют право так к тебе относиться! — вспыхнул Наруто.
— Такова плата за то, что меня приняли, дали дом и еду, не выбросили на улицу, — не поднимая головы, тихо произнесла Карин.
Несмотря на слова, в ее голосе слышался протест. Словно сама девочка не желала принимать такую судьбу. Наруто не мог ее за это осуждать. Любой благодарности есть предел.
— Так говорила мама, — едва слышно прошептала Карин. — Они не остановились, пока она не умерла.
От услышанного по спине Узумаки пробежала холодная волна. Но очень быстро ужас сменило клокочущее бешенство. Даже Холодный Разум не сумел погасить эмоции до конца. Словно потоки раскаленной магмы, они могучими бурунами прорывались сквозь толщу льда. Если бы в этот момент джинчуурики попался на глаза кто-то из шиноби Травы, он мог совершить поступок, о котором позже сильно бы пожалел.
Карин вскинула голову. Испуганный взгляд алых глаз подействовал на Наруто отрезвляюще.
— Прости, если напугал, — хрипло выдохнул мальчик. — Человеческая жестокость и эгоизм не перестают удивлять. Я хочу пригласить тебя стать шиноби Конохи. Обещаю, что никому не позволю тебя обидеть.
— Я согласна! — мгновенно выкрикнула Карин, подавшись вперед.
Блондин подавился заготовленными аргументами. Он ожидал сомнений в его праве делать такие предложения, страха из-за возможного преследования, стыда перед товарищами. Наруто недооценил тот кошмар, в котором жила девочка. Ее ничего не держало в Кусагакуре.
В этот момент вернулись воспоминания от клона, который последовал за напарниками Карин. Глаза Наруто шокировано раскрылись, и голова повернулась в направлении произошедшего.
Клон под Техникой Превращения в Саске двигался следом за Хитрой Рожей и Широким Носом. Усиленные чувства позволяли ему оставаться за радиусом возможного обнаружения, не теряя цели из виду.
Наруто с интересом наблюдал, как шиноби из Кусы принялись создавать множество ловушек. Стоило отдать должное — действовали они со сноровкой. В ход шла леска, кунаи, специализированные техники земли, дерево, яд. За считанные минуту им удалось превратить участок леса в полосу смерти.
Сочтя подготовку достаточной, генины продолжили путь. Клон последовал за ними. Минут через десять бег замедлился, а затем и вовсе перешел в медленный шаг. Оба генина использовали дзюцу, которое сделало их частично прозрачными. Если знать куда смотреть, то в глаза бросалось странное марево, в противном случае заметить кусовцев становилось нетривиальной задачей.
Цель их охоты Наруто сначала услышал: неизвестные шли молча, но совершенно не скрывались. Они словно напрашивались на неприятности. Генины Травы немного сместились, чтобы оказаться у них на пути, и затаились в засаде. С тихим шелестом меч покинул ножны.
Бой Узумаки пропустил. Обоняние и слух не могли подарить ему полной картины. Он слышал частый перестук дерева, странный стрекот, обоняния коснулся терпкий запах яда. Неожиданное нападение не принесло плодов, и шиноби Кусы немедленно отступили. Неизвестные с пугающей легкостью погнались за ними.
Уже зная, где сражение действительно начнется, клон ускорился и занял позицию с хорошим обзором. Напарники Карин опередили преследователей на считанные метры. Следом за ними на подготовленную территорию вылетела деревянная кукла с двумя парами многосуставчатых рук в рваной грязно-коричневой тряпке вместо одежды и тремя глазами. Жутко щелкая челюстями, она воспроизводила насмешливый голос:
— Отдайте свиток и бегите. Вы даже не представляете, какую услугу я сейчас вам оказываю.
Кусовцы предложения не оценили. Хитрая Рожа активировал одну из заготовленных ловушек, скидывая на куклу сеть из лески. Деревянные кисти откинулись вверх и из полых конечностей выдвинулись скрытые клинки, несколькими движения они легко освободили марионетку от кокона.
— Уловки не помогут, — На ветку спрыгнул парень черном комбинезоне с ушками и фиолетовой раскраской на лице. Протектор утверждал, что он из Деревни Скрытого Песка.
Пальцы странного шиноби двигались в сложной ритме, словно он управлял куклой с помощью нитей. Рот марионетки широко открылся, и в генинов Травы выстрелило несколько коротких клинков. Раздался стук металла, вонзившегося в дерево: кусовцев защитили выскочившие из листвы щиты переплетенных веток. В ответ Широкий Нос дернул леску, и сотни сенбонов с намотанными взрывными печатями устремились в сторону врага. Стена хаотичных взрывов накрыла внушительную площадь.