— Все готовы? — поинтересовалась Сакура.
Саске фыркнул и, не дожидаясь ответа остальных, распахнул дверь, вступая внутрь. Наруто состроил важный вид и последовал за ним.
— Мальчишки, — вздохнула девочка.
За дверью находился большой зал довольно потрепанного вида: белая штукатурка на стенах потрескалась и кое-где осыпалась, швы между каменными плитам немного разошлись, деревянные элементы потемнели от времени. На уровне второго этажа проходили два параллельных мостика с железными поручнями. Между ними, прямо напротив входа, висел лист с написанным от руки посланием.
— Если вы не владеете Небом, будьте готовы получить урок. Если вы не владеете Землей, бегите сквозь пространство и ищите силу. Если вы открыли оба свитка, «Небо» и «Земля», опасная дорога станет безопасней. Это укажет вам ваш путь, — прочитал Узумаки вслух, сложил руки на груди и важно покивал. — Ерунда какая-то. Это точно часть экзамена или кто-то решил пошутить?
— Не торопись, Наруто, — строго произнесла Сакура. — Симидзу-сенсей похожими словами мне объяснял о дисбалансе энергий. Если не хватает духовной составляющей, нужно учиться и использовать каждую свободную минуту для получения знаний и опыта. Для увеличения энергии тела нужно тренироваться.
— Да какая разница, — не выдержал Саске. — Требуется просто открыть свитки.
— Ну да, точно, — несколько сконфуженно произнес Наруто, достал из подсумка цель второго этапа экзамена и бросил один из цилиндров Учиха. — Держи.
Парни поддели края свитков и развернули их. Внутри кто-то нанес странного вида печать с иероглифом «Человек» в центре. Бумага вспухла пузырем, из которого повалил густой белый дым.
— Эта печать призыва! — проявил неожиданную осведомленность Саске. — Бросай.
Наруто последовал совету, но изнутри его неприятно царапнуло, что кто-то знает о фуин больше, чем он. Как-то незаметно это искусство стало его главной гордостью. Силой, которая принадлежала именно ему. К сожалению, она совершенно не сочеталась с демоническим покровом, и с этим еще предстояло что-нибудь придумать.
Дым стал гуще и внутри появился силуэт. Юные шиноби напряглись в ожидании финальной схватки, но из-за завесы вышел Ирука-сенсей.
— Всем привет, — дружелюбно произнес преподаватель Академии. — Смотрю, вас больше, чем необходимо. Это нарушение правил.
Красноволосая девочка испуганно сжалась под строгим взглядом взрослого шиноби, но ее тут же заслонила фигура в обгорелом оранжевом комбинезоне.
— Учитель, я пригласил Карин Узумаки в Конохагакуре, чтобы она стала частью клана Узумаки.
— Наруто, это довольно серьезное заявление, — Умино строго посмотрел на мальчика. — Ты уверен, что имеешь такое право?
— Я уже не ребенок, Ирука-сенсей! — возмутился блондин. — Конечно, я сначала узнал у Хокаге, как все сделать правильно.
— Надеюсь, ты понимаешь, что затеваешь, — с сомнением в голосе произнес мужчина. — В любом случае, рад вам сообщить, что второй этап экзамена на чунина пройден. Поздравляю, команда номер семь. В мою задачу входит объяснить вам смысл послания на стене. Его составил личного Хокаге-сама.
— А мы и сами все поняли, — гордо заявил Наруто.
— В самом деле? — с долей недоверия поинтересовался Ирука.
— Конечно, что тут сложного, — с важным видом кивнул блондин. — Не хватает энергии тела — тренируйся. Духовной составляющей — учись.
— Грубо, но в целом верно. Только познав баланс, вы встанете на правильный путь шиноби, — подтвердил Ирука и поинтересовался: — Неужели ты сам догадался?
— Не недооценивайте меня, учитель, — гордо произнес Наруто. — Я все-таки — будущий Хокаге… Ну, и Сакура немного помогла.
Девочка негромко хихикнула в ладошку. Иногда Узумаки в своем стремлении доказать всем и каждому, что уже давно не ребенок, вел себя удивительно по-детски. Раньше это раздражало, но теперь выглядело даже мило.
— Раз так, можете подняться на второй этаж, там расположены жилые комнаты и столовая. Вы закончили довольно быстро, так что придется подождать, пока остальные добудут свою пару свитков. Это все, что я должен сказать, — официальным тоном закончил Ирука, а затем на его лице появилось озабоченное выражение. — Остальное я скажу, как ваш учитель. Не заставляйте себя идти на третий этап экзамена. Особенно ты, Наруто. Вы только недавно выпустились из Академии, поэтому я переживаю, что…
— Не стоит, Ирука-сенсей, — прервал его Узумаки и пальцами приподнял протектор на лбу. — Вы сами вручили мне этот символ. Он означает, что я больше не ребенок, а взрослый шиноби, — Небесно-голубые глаза смотрели твердо и уверенно.