На лицах многих генинов появилось удивление, но забрасывать вопросами Хокаге ни у кого из них наглости не хватило.
— На третий этап в качестве гостей приглашены многие феодалы и знатные люди, которые могут стать потенциальными клиентами. Все они будут наблюдать за вашими поединками. Сила подрастающего поколения позволяет косвенно оценить военный потенциал Скрытого Селения. Тем самым, одни страны могу показать остальным, насколько они сильны. Естественно, настоящий потенциал можно продемонстрировать только в смертельной битве. Вам предстоит пройти через схватки один на один не на жизнь, а на смерть. Если вы к этому не готовы, то сейчас самое время покинуть экзамен.
В воздух поднялась одинокая рука, которая принадлежала Сакуре. Наруто с непониманием посмотрел на подругу.
— Я пока больше медик, чем боец первой линии, — пояснила она, повернувшись к Узумаки. — Экзамен на таких условиях — лишний риск.
Харуно изначально не преследовала цели стать чунином, не стремилась никому ничего доказать, так что решение отойти в сторону далось ей без труда. Больше никто желание покинуть битву на выбывание не высказал.
— Что ж, — Сарутоби окинул ряды генинов серьезным взглядом. — Поединки начнутся через месяц. Мы хотим, чтобы вы показали все, на что способны.
Эпилог
Третий этап Экзамена Чунина проходил на арене, которая находилась практически в центре Конохагакуре. Множество гостей и жителей Скрытого Селения заполнили трибуны так, что яблоку негде упасть. Будоражащая атмосфера праздника окутывала каждый сантиметр пространства. Вкусные запахи выстраивали длинные очереди к лоткам торговцев. Идея с открытыми предварительными поединками сыграла на отлично. Народ ликовал и требовал еще.
В какой момент все пошло не так? Стоя на крыше, заключенной в кубический фиолетовый барьер, с кунаем у горла, Сарутоби Хирузен пытался найти ошибки в своих решениях. Как он мог предотвратить эти события? Не позволить Казекаге ввести новую команду на экзамен? Возможно.
В воздухе бушевал вихрь черно-багровой чакры, в котором отчетливо проступала зубастая лисья пасть и глаза, переполненные яростью и ненавистью. Сформировалась огромной когтистая лапа и с непередаваемым звуком опустилась на трибуны, превращая десятки людей в прожаренный фарш. В глубине багровой чакры начали медленно формироваться кости.
— Я не думал, что Песок предаст Скрытый Лист, — произнес он, обращаясь к Казекаге, который и удерживал кунай рядом с его горлом.
— Союз существует лишь до того момента, пока выгоден каждой из сторон, — с насмешкой откликнулся правитель Сунагакуре. — Мелкие и смешные бои на этом закончены. Начинает вершиться история.
— Мы могли бы договориться мирно, — сделал попытку образумить своего собеседника Хокаге. — Еще не поздно прекратить это.
Казекаге негромко рассмеялся.
— Похоже, вы постарели и слишком привыкли жить мирно, Сарутоби-сенсей. Вы забыли, что такое настоящий мир шиноби.
Раздался отдаленный грохот: огромная трехголовая змея своим телом обрушилась на внешнюю стену селения, пробивая широкий проход. Купол барьера над Конохой на мгновение вспыхнул и погас.
— Зачем ты это делаешь… Орочимару? Неужели то, что тебя не выбрали Четвертым Хокаге, так задело гордость знаменитого Змеиного Саннина? — Голос Сарутоби неуловимо изменился.
Казекаге потянулся к лицу и одним движением содрал кожу, открывая бледные утонченные черты самого известного нукенина Листа. Желтые глаза со змеиным зрачком смотрели с высокомерной насмешкой. Опустив кунай, он отошел немного в сторону.
— Конечно нет. Мне неинтересны глупые ярлыки глупых людей, — усмехнулся Орочимару.
— Как я и думал, — Повернулся к нему Сарутоби. — У тебя нет ни целей, ни причин.
— Не совсем так, учитель. Попытки Анбу добраться до всех моих лабораторий довольно утомительны. Да и мирное время не способствует разнообразию материала.
— Ты решил развязать войну, — хмуро сделал вывод Хокаге.
— Именно! — обрадовался сообразительности своего собеседника Змеиный Саннин. — Учитель, только представьте, что начнется, стоит только Конохе исчезнуть с карты мира. Восхитительный хаос. Ветряная мельница, которая не вращается, время от времени может казаться красивой, но большей частью на нее никто не обращает внимания. Я желаю раскрутить ее.