— Пф, — поздоровался последний Учиха и отвернулся.
В отличие от напарника, девочка отреагировала гораздо дружелюбней.
— Здравствуй, Наруто-кун, — улыбнулась она в ответ и тяжело вздохнула. — Какаши-сенсей еще не появился. Надеюсь, хоть сегодня не опоздает.
Заподозрив неладное, Наруто решил уточнить.
— А что, это так часто происходит?
— Пока ни разу… Какаши—сенсей не появился вовремя, — сообщила Сакура. — Позавчера он опоздал на час: помогал достать котенка с дерева. А вчера всего на тридцать минут: заблудился на дороге жизни.
— А без него начать не получится? — попробовал найти выход Наруто. Ему совершенно не хотелось час торчать перед администрацией в ожидании заблудшего сенсея. Он мог потратить это время на тренировки, учебу или позвать Сакуру погулять, если она, конечно, согласится.
— Взять миссию может только наставник команды, — объяснила Харуно.
В этот момент из башни Хокаге показалась команда номер восемь.
— Привет, Хината, — заметив девочку, выкрикнул Узумаки, махая рукой.
Хьюга что-то сказала своим товарищам и подбежала к мальчику. Узумаки сделал несколько шагов ей навстречу.
— З-здравствуй, Наруто-кун. Тебя уже выписали? Я рада, — как обычно избегая прямого взгляда, поздоровалась Хината.
«Она уже не так сильно заикается. Я превратился в знакомого и ей стало проще?» — Наруто отметил явные улучшения в речи. Вслух, конечно, он ничего не сказал, чтобы случайно не смутить девочку.
— Хе—хе, что—то вроде того, — неловко рассмеявшись, Узумаки почесал затылок. — Полностью здоров, но ты же знаешь врачей, пришлось немного сбежать.
— Если ты так поступил, значит, у тебя наверняка имелась причина, — убежденно заявила Хината. — Прости, мне пора бежать: все ждут.
— Конечно, еще увидимся, — улыбнулся Узумаки.
Кивнув, девочка унеслась в сторону собственной команды.
— Ты общаешься с Хинатой Хьюга? — раздался голос Сакуры.
— Ну да, она пару раз здорово меня выручила, — повернулся к ней Наруто.
— Понятно, — произнесла обладательница розовых волос странным тоном, удивляясь сама себе. Откуда это раздражение? С каким пор ей не наплевать?
Она сама не могла понять, и внезапно Узумаки ощутил, как атмосфера сгущается.
— М-ма, что у вас происходит? — скучающим тоном поинтересовался Хатаке Какаши, разом переключая внимание девушки на себя.
«Шиноби-сан, вы спасли своего ученика» — едва не выкрикнул Наруто, но для разнообразия сработал инстинкт самосохранения.
— Вы опять опоздали, сенсей! — недовольно сообщила Харуно.
— Не преувеличивай, Сакура. Всего лишь остановился погладить щенка, — отмахнулся Хатаке. — К тому же, я уже взял нам миссию.
— Мы ведь не пойдем снова полоть огород? — с подозрением уточнила девочка.
— Не сегодня, Сакура, — ответил взрослый шиноби. — Вам предстоит подготовить склад к ремонту: вынести старую мебель, собрать мусор, ободрать стены.
— Да как вообще это поможет нам стать хорошими шиноби, — не выдержала Сакура, для которой вопрос силы стоял особенно остро. — Когда мы займемся нормальными тренировками?
— Согласен, — неожиданно раздался голос Саске.
— Похоже вы не осознаете истинного смысла миссий ранга D, — серьезным тоном произнес Хатаке. — В столкновении двух групп шиноби наиболее часто побеждает не сильная индивидуально, а слаженная. Именно поэтому сразу после выпуска вас разбивают на команды по трое и обучают совместной работе.
— Пф, — в привычной манере высказался Саске.
— Но вы еще ни разу нас не учили, — возразила Сакура.
— Это так, — равнодушно согласился шиноби. — Пока вы не стали командой смысла в совместных тренировках нет.
— Но причем тут прополка огорода, Какаши-сенсей? — упрямо произнесла девочка.
— Совместный труд сближает, — легкомысленно заявил Хатаке. — К тому же, кто-то в любом случае должен подготовить склад к ремонту. Идем.
Наставник развернулся, и генинам пришлось последовать за ним. Наруто видел, что объяснение не удовлетворило ни Саске, ни Сакуру. Мотивы подруги мальчик хорошо понимал: она переживала из-за собственной слабости и хотела, чтобы наставник подсказал какой дорогой идти. Но чем так недоволен Саске? Он настолько не желает становиться частью команды?
Необходимый склад находился практически у самой стены, так что в какой-то момент Какаши перешел на бег. Попытка угнаться за джонином превратилась в неплохую разминку для вчерашних выпускников. Сил на разговоры не осталось.