— Я слушаю, — наконец произнес демон.
— Предлагаю объединить наши цели, — просто предложил Наруто, разведя руки в стороны. — Ты хочешь вернуть свободу. В каком-то смысле я тоже желаю вырваться из навязанной судьбы. Мы изменим этот мир и найдем способ выпустить тебя.
— Пустые фантазии, — передразнил мальчика демон.
— Возможно, — улыбнулся Наруто, смущенно почесывая затылок. — Но я все равно попытаюсь. Снова и снова, если понадобится.
Глаза Девятихвостого медленно закрылись. Как по-детски: ни плана, ни ресурсов, одни мечты. Но что, если в этом и скрывается ответ? Людям нельзя доверять — от этого убеждения лис не собирался отступать. Но можно вырастить больше демона, чем человека. Что такое для бессмертного десяток-другой лет? А здесь весьма перспективный материал. Провалится? Так вырваться в любом случае проще, если ребенок примет его силу.
Алые глаза медленно открылись. Огромный коготь прошел между прутьями клетки.
— Сделка, — произнес демон, внимательно наблюдая за собеседником. Он специально не выставил коготь максимально далеко, оставляя себе пространство для маневра. Если мальчишка подойдет, достаточно одного движения, чтобы сцапать и затащить его в клетку.
Судя по внимательному взгляду, ребенок это заметил.
— Сделка, демон, — вопреки ожиданиям, Наруто уверенно шагнул вперед и стукнул кулаком в коготь.
— Не страшно? — повернув голову, пророкотал демон.
— До усрачки, — с широкой улыбкой ответил мальчик. — Но я же обещал, что встану рядом. Без доверия ничего не выйдет. Я просто сделал первый шаг.
Огромный коготь качнулся и исчез за решеткой.
— Ты необычный человек, Наруто Узумаки. Я встану рядом с тобой… пока, — произнес Девятихвостый, и темнота в его клетке отступила, открывая взгляду колоссальное тело демона. Да и в тоннеле ощутимо посветлело.
— Ого, — протянул мальчик. Впервые он видел настолько величественное существо. Живое олицетворение силы и разрушения. Девять его хвостов словно жили своей жизнью, танцуя в воздухе. — Ты огромный, как гора!
— Естественно, ведь я сильнейший из биджу, — самодовольно пророкотал демон. — А ты, мой джинчуурики, должен соответствовать.
— Кто? — мальчик смущенно потер затылок.
Когда он понял, что в доступных книгах не найти ни методов, как стать сильней, ни техник, то начал откровенно пренебрегать чтением. И теперь это вылезло ему боком. Старый Наруто свел бы все к шутке, но новому почему-то казалось, что не стоит бравировать собственной необразованностью.
— Джинчуурики — это такие люди, как ты. Сосуды, в которых заперт один из девяти биджу. Самое могущественное оружие любой скрытой деревни, — пояснил демон.
— Отлично, и как мне стать сильнее? — с готовностью спросил мальчик.
Лис важно уселся, закрутив хвосты вокруг лап.
— Понятия не имею, — прозвучал ответ.
Тоннель накрыла тишина. Только ребенок с выражением безграничного непонимания уставился на огромного девятихвостого лиса. Тот в ответ смотрел насмешливо и, может быть, слегка смущенно.
— Ты первый джинчуурики, с которым я заключил сделку. Мои предыдущие носители, скажем так, не сильно интересовались моим мнением, просто тянули чакру, делая свои тела и техники сильнее, — пояснил Девятихвостый.
— А ты мог бы поделиться со мной этой чакрой? — почесав затылок, задал вопрос Наруто.
— Для этого есть несколько препятствий, — важно пояснил лис и, вытянув почти человеческую ладонь, показал кулак с отставленным указательным пальцем. — Во-первых, моя чакра ядовита для любого живого существа. Благодаря печати, ты с детства к ней адаптируешься, но полноценно использовать все равно не сможешь. Да, она сделает твое тело сильнее, но одновременно с этим начнет его разрушать.
— Вот оно как, — задумчиво пробормотал Наруто.
— Именно, — качнул головой Девятихвостый и добавил к первому пальцу еще один. — Во-вторых, печать вокруг не позволяет мне свободно манипулировать собственной силой. Некоторая ее часть начинает просачиваться, только когда ты испытываешь сильные негативные эмоции.
— Я понял, — Наруто кивнул и задумался. Некоторое время спустя его лицо просветлело. — Ты сказал, что я с детства адаптируюсь к твоей чакре. Значит ли это, что целенаправленными тренировками можно этот процесс ускорить?
— Такое возможно, — после некоторой паузы, ответил демон. — Если давать твоему телу и системе циркуляции чакры достаточно времени на восстановление, то должно получиться. Но сможешь ли ты по заказу вызвать нужные эмоции?