— Победа! — объявила она и продемонстрировала знак Виктории.
— Проклятье! — Наруто возмущенно уставился на доску. — Ты точно как-то жульничаешь!
— В рэндзю? — скептически осведомилась девочка.
— Я выведу тебя на чистую воду, или меня зовут не Наруто Узумаки! — объявил блондин.
Девочка закатила глаза и вздохнула.
— В следующий раз, ладно? Давай лучше попробуем поэкспериментировать с клонами. Мне будет спокойней, если ты не станешь заниматься этим один, — предложила Харуно.
Наруто смущенно почесал нос: о нем заботились и ощущалось это крайне необычно, но приятно. Он и в самом деле собирался вечером заняться клонами и, пожалуй, помощь Сакуры придется кстати. В идеале обратиться к Хатаке Какаши, но пока шиноби не ощущался полноценным наставником.
— Не стану отказываться, — произнес Наруто, поднимаясь.
— Еще б ты попробовал, — строго посмотрела на него девочка, собирая полированные камни.
По дороге к дому Узумаки уговорил Сакуру зайти в Ичираку: он не оставил своих попыток показать подруге самую вкусную еду в мире. Деньги приятно грели карман. Миссии D ранга вообще позволили Наруто наконец почувствовать себя полноценным человеком: он мог позволить себе какие-то спонтанные покупки, питаться в Ичираку хоть каждый день, приобрести что-то из снаряжения. Важный шаг для становления команды? Может и так, но Наруто больше ценил возможность заработать.
— Привет, старик, — радостно замахал Теучи, владельцу Ичираку-рамена, блондин.
— Наруто-кун, — улыбнулся ему крепкий мужчина средних лет в белой форме повара. — Давненько ты не заглядывал, я даже волноваться начал.
— Я стал шиноби, старик, — мальчик гордо указал пальцем на протектор. — Теперь у меня не так много свободного времени.
— Хо-о, — уважительно протянул Теучи. — Поздравляю. Экстра-большую порцию рамена со свининой за счет заведение?
— Не в этот раз, старик. Знакомься, это Сакура. И мне нужно что-то совершенно крышесносное для нее, — провозгласил Узумаки.
Мужчина с добродушной улыбкой посмотрел на девочку.
— Приятно познакомиться, Теучи-сан, — вежливо поклонилась обладательница розовых волос.
— У тебя появилась подружка, Наруто-кун? — с нотками восхищения в голосе удивился мужчина. — Да еще такая миленькая.
Девочка смущенно потупилась, и слова о том, что они просто товарищи по команде застряли у Наруто в горле. Даже если он боялся думать о большем, реакции Сакуры явно показывала, что такая мысль, как минимум, приходила ей в голову. И пусть Узумаки устраивала непринужденная атмосфера и банальная возможность находиться рядом, но не испортит ли все его нерешительность? Он же мужчина, в конце концов. Как никогда, Наруто не хватало отцовского совета.
«Будь что будет», — решился мальчик и обнял Сакуру за талию.
— Самая миленькая, старик, — громко произнес он, краснея до корней волос.
Внутренне Наруто замер в ожидании неизбежного возмездия: его действия выходили за все рамки допустимого на публике поведения. Но, к его удивлению, Сакура не стала вырываться и раздавать затрещины, только смутилась еще сильней.
— Хо-о, — одобрительно протянул Теучи. — Все понял: порция диетического рамена на супер-овощном бульоне. Присаживайтесь, молодые люди.
Наруто неохотно убрал руку и сел на высокий барный стул. Его пальцы до сих пор ощущали обжигающее тепло. Необычная тихая Сакура устроилась рядом.
— Юная леди, а ведь вы у меня в гостях не первый раз, — прервал неловкую атмосферу Теучи.
— Вы помните? Я заходила почти два года назад с мамой, — удивилась Сакура.
— Конечно. Помнить всех своих гостей — это моя гордость повара, — убежденно заявил мужчина и поставил на стол перед ней дымящуюся тарелку со свежими ростками бамбука. — Попробуй нашу новинку. Ее придумала моя дочка, Аяме, специально для таких юных девушек, как ты.
Наруто с интересом посмотрел на блюдо Сакуры, но не увидел там мяса и поскучнел.
— Спасибо, Теучи-сан, пахнет замечательно, — вежливо произнесла Харуно и взялась за палочки.
— Твоя экстра-большая порция, Наруто, — обратился мужчина к мальчику.
— Спасибо, старик! — обрадовался Узумаки.
Вопреки привычке, он не стал немедленно набрасываться на еду: постеснялся. Сакура кушала изящно и неторопливо, она даже бульон пробовала красиво и аккуратно, по сравнению с ней Наруто выглядел совершенно диким. В какой момент это начало его волновать? Мальчик и сам не мог ответить.
— Ты чего замер, Наруто-кун? Я тебя не узнаю. Будь собой, — раздался веселый голос Теучи.