— Почему Коноха не навела порядок, если в происходящем наша вина? — серьезно поинтересовался мальчик.
— Причин много, Наруто. Самая очевидная: в мирном договоре Лист и Облако утвердили нейтральный статус Страны Горячих Источников и обязались не вмешиваться в ее внутренние дела. Даже сейчас мы следуем по запросу помощника дайме Страны Огня и расследуем исчезновение только наших торговцев, — ответил Хатаке.
— Меня больше волнует, как мы выполним миссию, если разбойники здесь на каждом углу, — высказался Учиха. — Убьем их всех?
— Вряд ли у нас получится, Саске, — не согласился джонин. — Тут каждая деревня в той или иной степени банда.
— Тогда присоединимся к торговому каравану и дождемся нападения? — предложила Сакура.
— Неплохая идея, если бы нападения происходили регулярно. В нашем случае им подвергается относительно небольшой процент торговцев, — произнес Хатаке. — Нет, мы воспользуемся наводкой Хаяши-сана. Даже если это не те люди, которые нам нужны, они укажут правильное направление. Торговцам хорошо известна ситуация в Горячих Источниках, так что на охрану никто не скупится. Справиться с такой сможет только крупная и хорошо организованная ватага, так что местные должны о ней знать. Выдвигаемся.
Джонин перешел на бег и генины последовали за ним.
Границу Наруто пересекал с внутренней дрожью: он впервые попал на территорию другой страны. Правда, на первый взгляд ничего не изменилось: все так же росли деревья, а под ногами мелькала дорога из мощеного камня
Зато первый же город расставил все по местам. Обшарпанного вида домики плотно прижимались друг к другу, словно поддерживая и не давая развалиться. На улице валялись горы мусора и каких-то ящиков. Листы черепицы перекрывали проход в подворотни. Люди выглядели угнетенно и откровенно бедно. Мимо шиноби, махая каким-то палками, пробежала толпа чумазых босых детей в рваной одежде.
Пораженный открывшейся картиной, Наруто медленно оглядывался по сторонам и везде натыкался на взгляды: равнодушные, сломленные, озлобленные, оценивающие, жадные. Местные словно оценивали получится ли что-то поиметь с прибывших. Внутренний зверь ощерился, и в тело начала просачиваться ядовитая обжигающая сила. Узумаки усилием воли подавил эмоции, и Девятихвостый затянул свою чакру обратно в печать.
Два высоких крепких парня в добротной одежде с сучковатыми палками в руках перегородили дорогу медленно идущих шиноби. Из переулка за спиной седьмой команды вышло еще трое.
— Фьють, это наша улица, — нагло свистнул один из них. — Проход платный. Сымайте вещички.
— Пф, идиоты, — презрительно произнес Саске и одним слитным движением бросил кунаи.
Метательное железо пролетело мимо здоровяков, но рывок лески заставил его вернуться и кольцами на рукояти ударить в бритые затылки, надежно лишая сознания. Поддержка, впечатленная стремительной расправой, попыталась просочиться обратно в переулок, но в стену перед ними с глухим стуком воткнулся сюрикен.
— А ну стоять, — холодным тоном приказ Учиха.
Испуганные крестьяне послушно замерли.
— Отличная работа, Саске. Что собираешься с ними делать? — равнодушно поинтересовался Какаши.
— Сдам полиции, — ответил Учиха, не спуская немигающего взгляда с застывшей троицы.
— Так это ж, мы ж и есть стражники, — обильно потея, сообщил один из парней.
— Тц, мусор, недостойный жизни, — прошипел брюнет.
— Я говорил: в Стране Горячих Источников больше нет власти. Прав тот, у кого сила, — заметил Хатаке.
— Оставь, Саске, не нам судить этих людей, — внезапно выступила вперед Сакура.
Учиха перевел на нее мрачный взгляд.
— Пф, делайте, что хотите, — не стал спорить мальчик, дернул леску и вернул сюрикен обратно в руку, затем подобрал пару кунаев.
— Продолжаем путь, — не обращая внимания на деревенских, отдал команду джонин. — Наруто?
— Иду, шиноби-сан, — отмер блондин.
На протяжении всей сцены он стоял не шелохнувшись. Но в ступор его вогнала не попытка ограбления. Его напугала собственная реакция. Учиха со своими кунаями опередил Наруто буквально на мгновение. Отросшие на правой руке когти уже готовились вспороть брюхо, вонзиться в горло, ударить по глазам. Почему он так отреагировал? Испугался?
— С тобой все хорошо? — неожиданно проницательно поинтересовался наставник.
— Порядок, шиноби-сан, — изобразил легкомысленный тон Наруто.
— М-ма, — протянул джонин и перешел на бег.
Узумаки последовал за наставником, но мысли его блуждали далеко.
«Это не мог быть я!» — в панике размышлял Наруто. Хотелось обвинить во всем демоническую чакру, но безжалостная память не давала обмануть: он сам принял решение, Девятихвостый просто откликнулся на его желание.