Неожиданно мальчик ощутил чужую руку на своих волосах. Подняв глаза, он встретился с серьезным взглядом Ируки.
— Люди слабы, Наруто. Даже если их можно понять, это не значит, что они имеют право так себя вести, — произнес мужчина.
— Но как тогда справиться с этими чувствами внутри? — спросил, положив руку на сердце, ребенок.
— Иногда правильного ответа просто нет, Наруто, — мягко ответил Ирука. — Я думаю о том, что родители не хотели бы видеть меня тоскующим или заливающим горе алкоголем. Знаю, это не особо помогает, но хоть что-то.
— Иногда правильного ответа просто нет, — шепотом повторил мальчик.
— Верно, Наруто. А теперь давай приводи себя в порядок и идем к фотографу. Господин Хокаге уже спрашивал о твоем удостоверении, — потрепав золотую шевелюру ребенка, произнес Ирука.
Все еще пребывая в задумчивом состоянии, мальчик сменил оранжевый комбинезон на такой же запасной, оставив прошлый на полу ванной, еще раз умылся, почистил зубы и последовал за сенсеем к фотографу. Пришлось выслушать недовольство старика с блестящей залысиной на макушке о безответственных детях, которые не ценят ни свое, ни чужое время, но в итоге фотография непривычно серьезного блондина украсила его личное дело шиноби.
Ирука, сославшись на какие-то важные дела, оставил Наруто самостоятельно отнести свое дело Хокаге. Интересно, зачем старику лично принимать бумаги у всего выпуска Академии?
В администрации Узумаки сразу указали на нужное помещение. Естественно, Хокаге принимал детей не в рабочем кабинете. Вместе с ним в комнате оказался какой-то странный мужик в бежевой панаме и серо-зеленом жилете чунина, он-то и занимался всей текущей работой. Сам правитель деревни Конохагакуре, но Сато, селения, скрытого в листве, в традиционном хаори белого цвета с красным низом неспешно попыхивал неизменной трубкой. Широкая шапка с иероглифом «Огонь» символично, с точки зрения Наруто, отбрасывала тень на половину лица старика. Сарутоби Хирузен выглядел вполне довольным жизни, поглаживая седую клиновидный бородку.
— Здравствуй, Наруто, — доброжелательно произнес Хокаге, взглянув на бумаги краем глаза и передав подчиненному. — У тебя выдался насыщенный день, не так ли? Все в порядке?
«Да он же оценивает меня», — осенило мальчика. Так вот зачем старик лично принимает бумаги: составляет личное впечатление о будущих шиноби. Не у каждого студента в животе сидит Кьюби-но-Йоко, а значит большинство студентов видело Хокаге только издалека, не говоря уже о разговоре. Умно. Мысленно Наруто взял метод старика на вооружение.
— Все отлично, дедуля. Видишь, я все-таки стал ниндзя, — широко улыбнулся Узумаки. Раньше он никогда не задумывался, за что удостоился чести так фамильярно обращаться к фактическому правителю деревни. Теперь же испытывал от этого своеобразное извращенное удовольствие.
— Я в тебе не сомневался, — улыбнулся старик с трубкой.
Неожиданно дверь распахнулась и в нее ворвался мальчик лет восьми.
— Старик, вызываю тебя на бой! — на бегу закричало это недоразумение без зуба в странной шапке и длинном синем шарфе. — Я одолею тебя и стану пятым Хокаге!
Внезапно ноги ребенка запутались, и он лицом познакомился с полом. Шмяк! В проеме тут же показался стремный мужик в черном: даже круглые солнцезащитные очки зачем-то нацепил.
— Ты не ушибся, достопочтенный внук? Как ты? Пол ровный? — скороговоркой выдал этот чудак.
— Я споткнулся обо что-то, — потирая лицо, ответил ребенок. Его взгляд натолкнулся на Наруто. Подскочив, мальчик со злостью уставился на Узумаки. — Я все понял. Ты это сделал, не так ли?
— Да ты сам запутался в собственных ногах, — с усмешкой произнес Наруто. Бесплатный цирк его даже развеселил.
— Эй ты, веди себя уважительно с внуком великого Третьего Хокаге, — тут же вылез мужик в черном.
— Понял, да? Ты никто по сравнению с внуком Хокаге, — довольно оскалилось мелкое недоразумение.
Узумаки посмотрел старика. Перевел взгляд на ребенка. Снова на Хокаге.
— Тут, дедуля, я тебе сочувствую, — вынужденно признал Наруто, по привычке почесав затылок. — Я могу идти?
— Да, Наруто, на сегодня мы закончили, — выдохнув клуб дыма, ответил Хокаге.
— Эй, что это вообще значит! — завопила мелочь.
Под агрессивные крики внучка Хокаге, Наруто вышел на улицу и направился к одному из парков: хотелось подумать в тишине. Коноха вообще представляла из себя довольно необычное селение. Кольцо стен охватывало достаточно большую площадь, концами упираясь в отвесную скалу, в центре которой по традиции высекали лица каждого Хокаге. При этом жилые здания занимали относительно небольшую площадь по центру и на дороге от ворот. В изобилии имелись парки, текли реки, прямо внутри стен располагались тренировочные полигоны и даже присутствовали горячие источники.