— Наруто, ты в порядке? — негромко поинтересовался он.
Узумаки вздрогнул, открыл глаза и нашел взглядом источник звука. Знакомый силуэт наставника позволил расслабиться. Правда, выглядел Хатаке как-то необычно: идеально подогнанная форма висела мешком, а под единственным глазом залегали глубокие тени. Неровный свет костра мог и обмануть, но мальчик решил не терять бдительности.
— Более-менее, шиноби-сан, — слабым голосом ответил он. — Только о техниках на ближайшее время придется забыть.
Джонин облегченно выдохнул, перевел взгляд на девочку и нахмурился.
— Ты сумел захватить пленного? Похвально, — вернулся в привычному равнодушному тону шиноби.
Узумаки устало улыбнулся.
— Учитывая, что мы оба едва шевелимся, вряд ли сложившуюся ситуацию можно описать таким образом, — произнес он. — Она неплохой человек, шиноби-сан. Не стоит воспринимать ее как врага.
Хатаке с трудом удержался от закатывания глаз.
— Мы еще обсудим это, когда выберемся, — пообещал он.
Раздался едва различимый шум, и джонин резко повернул голову в сторону выхода. На фоне молочного тумана появился темный силуэт.
— Если выберетесь, — уточнил угрожающий голос. — Верни мою дочь, Шаринган Какаши.
Руки ниндзя Листа замелькали, складывая печати. Хатаке прекрасно осознавал, что действие стимулятора подходит к концу. Если он хочет спасти ученика, действовать необходимо без промедления и разговоров.
— Земля: Каменные Пули, — проговорил название техники шиноби и выплюнул в силуэт серый осколок, который устремился в цель с огромной скоростью.
В полете техника разрослась до неплохого булыжника. Эндо взмахнул уцелевшей рукой и откуда-то снизу поднялась стена красной воды.
«С носителями улучшенного геноме сплошные проблемы. Ему даже не нужны ручные печати, чтобы использовать ниндзюцу. Обычный шиноби без руки стал бы легкой добычей», — промелькнуло в голове Какаши.
Техники столкнулись. Булыжник пробил преграду, но в конце разлетелся на острые осколки. Каменная шрапнель краем задела Эндо, оставляя длинные и глубокие порезы. Впрочем, из ран не показалось ни капли крови.
Хатаке продолжил обстрел, и Чиноике пришлось уйти вниз, в густой молочный туман, избегая новых снарядов. Ограниченный во времени шиноби Листа последовал за ним. Судя по звукам и вспышкам, бой сразу перешел в максимально жесткую фазу.
Девочка заворочалась, пытаясь подняться. От собственной беспомощности на ее глазах выступили слезы. В противоположность ей Узумаки старался не шевелиться, только откинул голову назад.
— Теперь видишь? — прозвучал его усталый голос. — Отец пытается спасти тебя, сенсей — меня. Но вместо попытки договориться, они сражаются. Самое грустное, что кто бы из них не победил, цепь ненависти только умножится.
Куноичи диким взглядом посмотрела на блондина.
— Старшее поколение просто не знает другого пути, — продолжил рассуждать Наруто. — Они не способны договориться не потому, что глупы. В них не осталось места доверию. Всюду они подозреваю ловушки, подвох, обман. Ищут выгоду только для себя и своих близких. Наверно, тяжело так жить.
— Останови их! Сделай что-нибудь! Докажи, что твои слова не пустой бред! Разорви демонову цепь или что ты там хочешь! — не выдержала и закричала девочка.
Мальчик опустил голову и серьезно посмотрел ей в глаза.
— Ты готова пообещать, что клан Чиноике изменится? Встанет на путь созидания, а не разрушения? Защиты, не убийства. Уверена, что сможешь убедить отца, если он снова выберет простую дорогу?
— Да! Клянусь! Если придется, я заставлю его! — горячо выкрикнула девочка.
— Я верю тебе, — тихо произнес Узумаки и потянул чакру из печати.
«Остановись!» — прогремело в голове, и воля Кьюби встала на пути потока.
«Прости, но это мой путь ниндзя».
Наруто вызвал самые темные воспоминания. Гнев и ненависть кипели в нем, сжатые тисками воли. Вопреки всем усилия лиса, демоническая чакра начала просачиваться. Измученные мышцы вспыхнули болью.
Девочка пораженно наблюдала, как кожа на кистях блондина начала дымиться и чернеть, словно лист бумаги над пламенем свечи. Покачиваясь, он поднялся на ноги. Взял девочку на руки.
«Ты же сдохнешь!» — проревел демон.
Не обращая внимания на лиса, Узумаки выпрыгнул из пещеры. Одной рукой он прижал к себе свою ношу, а когти второй вонзил в камень, замедляя падение, но не останавливая его конца. Достигнув дна, джинчуурики устремился на звуки боя. Проклятый туман сильно мешал, но схватка двух джонинов не то, что можно пропустить.