Стенфорд одобрительно кивнул:
- Полтора доллара. - наклонив голову, он не глядя засунул руки в карманы брюк, - Так?
- Точно.
Моя светлая улыбка заставила его сперва поморщиться, но потом он тоже расшевелился.
Купюра и монетки упали на стол, и я попрощался со своим посетителем.
И почти так же проходит каждый мой день. После этого я возвращаюсь обратно на чердак и продолжаю работу над своими разбитыми крыльями.
Закрываю глаза. Делаю глубокий вдох. Расправляю руки. Так это всегда и было - меня словно подхватывал поток ветра и уносил по своему течению вдаль. Скорость и в тот раз гнала меня, безрассудного, пока я совсем не забылся, и... не задел крылом какую-то высотку. Я был уже близко к земле, кручась в вираже, когда успел сгруппироваться и включить тормоза.
Уж лучше бы я тогда умер, чем упал на спину...
Когда же я закончу тщетные попытки что-то исправить, я ложусь спать.
Но не в этот раз. Я верну всё, как было. Я должен.
***
Было уже далеко за двенадцать, когда я закрутил последний винтик в покрытии, которое нужно было еще разогнуть и расправить. Трепет охватил меня от осознания этого. Руки дрожали. Я был сосредоточен так, что напряжение вылилось в дрожь.
Этими дрожащими руками я и надел на себя рюкзак.
[Обнаружено устройство - инструмент взмахового ввода]
- ДА! ЕСТЬ!
Я даже на месте подпрыгнул от счастья. Оно РАБОТАЕТ!
Слёзы брызнули из глаз, сердце колотилось так бешено, что совершенно не попадало в ритм моего дыхания.
[Уровень заряда батарей - 12 процентов]
Я стиснул зубы. Сердце всё еще билось, но я уже затаил дыхание, и слышал только стук.
Насколько этого хватит? Не имею понятия. Может быть, не хватит даже, чтобы долететь до нужной альтитуды...
Снова глубокий вздох. Кошка стала тереться о мою ногу. Вот она-то точно не даст соврать, это - глайдер с Перелётного города!
Дрожащими пальцами я снял с плеч лямки и приложил сложившееся автоматически в подобие самолётика устройство к стене у кровати.
И всё-таки я был счастлив. Как, наверное, никогда раньше.
По вечерам я любил повозиться со всякими штучками и разобраться в том, что от чего работает, и на каких законах это основано. Там, на Перелётном, все могли заниматься тем, чем хочет - чем вздумается. Захотел стать художником и рисовать облака, утренний город - пожалуйста. Захотел стать механиком - тебе дорога прямиком туда.
С тех пор, как я упал сюда, в "бездну", мне снится один и тот же сон. Как мы оба - Эвана и я, летим в небесах. Кружим там, в облаках, у Перелётного города, и ни в чем не нуждаемся.
Ох, как же я когда-то хотел показать ей чудеса того города, как я желал бы, чтобы она меня поняла!
Но есть одно "но".
Она верить не хочет, что я пришёл с облаков.
***
На следующее утро я открыл глаза и первым делом посмотрел на стол. Деталей нет. Глянул на стену - крылья на месте. Выглядываю в окно. Всматриваюсь в зыбкую облачную высь.
Я знаю, что на дворе безмятежная рань. И именно в такое время над городом может пролетать...
Мой город!
Взгляд упёрся в странный силуэт, движущийся мимо облаков. Тёмные очертания плывут по небу, как по воде. Вот оно! Вот мой шанс спастись, выбраться из этой бездны!
Ни минуты не медля, я быстро накинул на себя что первым попалось под руку, и надел рюкзак. Открываю окно, разбегаюсь, как это бывало на борту, и выпрыгиваю... а затем - расставляю руки в сторону.
Миг. Второй. Третий.
И меня несёт вдаль и ввысь.
Как же я скучал по этой свежести, по этому воздушному вихрю, который уносится из-под меня. Я отрываюсь от земли и лечу, лечу! Наконец-то!..
Вот совсем уж далеко позади осталась моя хибара. Чёрт с ней! Я возвращаюсь домой!
[Уровень заряда батарей - 7 процентов]
Закрываю глаза. Я знаю, куда я следую. Я знаю, что возвращаюсь туда, где меня ждут.
Но даже в темноте опущенных век я вижу её.