— Я много болел в своей холодной камере. — Вендиш схватил Бишопа за руку, чтобы тот поскорее зашёл внутрь и сразу же закрыл своё жильё на все засовы.
— Тебя отпустили?
— Я так понял, что нас всех отпустили. Слушай, у меня столько вопросов, что я просто не могу ждать, это даже сильнее голода.
— Это хорошо, потому что у меня на самом деле нет никакой еды.
Старые друзья присели на кресла в гостинной и продолжили в разговор.
— Так что я пропустил?! Что произошло полгода тому назад?! — не выдержал Бишоп.
— Победа в войне над Дагортом.
— А потом?
— Тут такое дело, в общем мы загнали его в угол, в командный бункер в каньоне. Все думали, что это будет последний бой, наши войска устали и никто не хотел жертвовать людьми, чтобы бегать по глубоким многоуровневым катакомбам. Поэтому мы использовали последнюю технологическую новинку — направленный плазменный взрыв в электромагнитном коконе. Можно сказать, что это термоядерная энергия солнца в руках наших военных. Мы прожгли огромную дыру вглубь земли и начали спускаться вниз, чтобы засвидетельствовать нашу победу или добить оставшихся в живых.
Профессор начал тереть шею и подбирать слова.
— Там мы столкнулись с чем-то новым и неизвестным. Под бункером находилась геологическая аномалия, безопасный “коридор”, с помощью которого можно было проникнуть вглубь подземного океана. Представляешь себе? Это же просто другой мир, никто и никогда не достигал таких глубин.
— И что мы там нашли?
— Другую форму жизни. Солдаты Дагорта сдерживали её от проникновения на поверхность. А мы ударили им в спину и всё пошло в тартарары.
— Неужели? Если это действительно так, то почему Дагорт не заявил об этом всему миру? Почему он не попросил о помощи?
— Исследования новых организмов позволили ему провести революцию в генной инженерии, это продление жизни, создание сверх умных и сильных людей. Но к сожалению почти все разработки сгорели вместе с командным бункером. Вероятно Дагорт хотел держать эту власть только в своих руках.
— Что это за новая форма жизни?
— Выглядит как твой любимый кофе. Чёрная субстанция, которая вышла на поверхность и распространяется словно огонь в сухом лесу. Может “ползать” по горам, скалам и почве, но не любит бродить по нашим зданиям, наверное, это из-за архитектурных предпочтений.
— Надеюсь, дело не дошло до ядерного оружия?
— Дэвид, дорогой мой, весь атомный арсенал уже давно закончился. Мы потеряли Евразию и Африку, и теперь эта зараза идёт через весь мировой океан прямо к нашей родине.
— Оно поглотило целый океан?
— Да. Теперь ты осознаёшь, насколько большие силы мы выпустили наружу?
— А что эта жидкость может сделать с человеком при прикосновении?
— Бывает по разному, но лучше сразу застрелиться, если будет возможность. Очень часто она проникает внутрь организма и распространяется по кровеносной системе. Потом она заменяет все органы, кроме нервных клеток, превращая человека в ходячее желе в кожаной обёртке.
— Заменяет органы? Это как? Человек способен ходить, дышать, разговаривать, а внутри него только эта чёрная отрава?
— Я же говорю, что бывает по разному. В некоторых случаях да. Но бывают такие ужасы, что просто страшно представить.
— И это происходит со всеми живыми организмами?
— Нет. Чем меньше нервных клеток, тем быстрее происходит поглощение. Но это ещё не всё. Внутри чёрной субстанции живёт что-то ещё. Что-то разумное, что управляет ей и использует как оружие. Посланники этих существ материализуются из субстанции и добивают оставшихся в живых. Вот такой расклад, Дэвид.
Бишоп схватился за голову.
— Это какое-то безумие. Неужели человечество может погибнуть из-за какой-то чёрной жидкости?
— А почему бы и нет? Лучше чем булыжник с неба.
— А какой план у наших политиков?
— Любой. Они уже так много предложили и так мало сделали, что их никто не слушает. Наверное попытаются выжить на каком-нибудь дирижабле или заберутся на Эверест. Нам то какая разница?
— И сколько у нас осталось времени?
— Через пару дней эта штука пройдёт словно наводнение. Она поднимется на высоту пятиэтажного дома и выпустит своих миньонов, чтобы обыскать каждую комнату, каждое помещение и поглотить всех разумных существ на своём пути.
— Нужно попытаться переждать эту катастрофу.
— Это план из серии “Как вы хотите умереть? Сразу или помучиться?”.
— А ты предлагаешь просто сдаться?
— Я хочу воссоединиться со своими близкими. Сейчас я похороню последнего внука в саду и буду искать место для себя.