— Они могут нас найти?
— Связь с камерами дистанционная, электричество подаётся по скрытой линии от солнечных панелей на крыше. Не волнуйся, они тоже хорошо замаскированы. Ещё у нас есть компактные резервные генераторы, система очистки воздуха и дополнительные пути отхода в запасные комнаты.
— Лишь бы они не копались в кабинете начальника тюрьмы.
— Об этом уже позаботились бывшие заключённые, они его так сильно любили, что решили устроить там общественный туалет.
— Боже мой, что происходит с тем человеком? — Бишоп указал на монитор, на котором один из беженцев изливал чёрную кровь из глаз.
— Начало конца. Эта зараза уже здесь.
На следующий день пришла чёрная вода и все гости тюрьмы инстинктивно поднялись на самый верхний этаж здания. Они паниковали, страдали и выясняли отношения. И после одной из драки кое-кто заметил специфические язвы на теле нескольких беженцев. Будущие жертвы оправдывались как могли и заявляли, что получили ожоги во время беспорядков. Но в мире не осталось справедливости и жалости — их выкинули за борт. Оставшиеся в живых вздохнули с облегчением и продолжили делить еду.
За второй день чёрная субстанция поднялась до пятого этажа и из неё вылезли когтистые трёхметровые щупальца. Они исцарапали все помещения и разрушили несколько стен. Самые смелые выживальщики решились спуститься и глянуть на это зрелище со стороны. Пока это было почти безобидно, особенно если наблюдать за шоу через монитор, сидя в стальной камере с запасами продовольствия.
На третий день случился ещё один эпизод с заражением чёрной субстанцией — кто-то разорвался на части и вылил из себя литры настоящей заразы. Тогда заложники здания устроили полной обыск, они разделись и осмотрели друг друга. К своему удивлению, они обнаружили, что условно здоровые находятся в полном меньшинстве.
— Что теперь будет? — спросил Бишоп у своего матёрого знакомого.
— Честного говоря, начинаются ужасы.
— Но смотреть больше нечего.
— К сожалению, да. Как жаль, что мы не успели скачать библиотеку с фильмами и сериалами.
— А радио всё ещё молчит?
— Нет, похоже на то, что эта зараза научилась глушить электромагнитные сигналы.
Хардинг выключил мониторы и повернулся к философу.
— Лучше немного отдохнуть от реалити-шоу.
— Ты знаешь, что будет?
— Каннибализм. Заражённые съедят здоровых в надежде на то, что их плоть позволит им прожить ещё немного.
— Понимаю, тут действует примитивное мышление, если эта штука поглощает органы, то нужно давать ей больше мяса.
— Может так оно и есть. Надеюсь, что нам не придётся проверять это на практике.
— Бункер герметичный? Испарения не проникнут внутрь?
— Военные спецы рассказывали, что эта “жидкость” вообще не испаряется. Но на всякий случай мы предусмотрели и вариант с изоляций.
Они выдержали не больше суток. Любопытство и страх неведомого заставил узников стальной комнаты снова включить камеры и обнаружить решительные перемены. Снаружи остался только один человек в кровавых лохмотьях. И стоял он прямо за стенкой, в кабинете начальника тюрьмы. Хардинг впервые удивился и взял микрофон для общения с внешним миром.
— Эй, мистер, как вы нас обнаружили?
— Я вижу вас, — говорил отрешенно, пытаясь совладать со своими мыслями, — я вижу два больших огня, они совсем рядом, они светятся жизнью.
— Да ладно! Скажите, какой из них сейчас выше другого?
— Левый стоит над правым. И похоже, что правый это вы.
— Что вы хотите?
— Прошу вас, отдайте свою плоть.
— Зачем, чтобы продлить твои страдания?
— А вдруг мне нужно ещё немного, чтобы стать другим существом, — человек оживился, — вдруг у меня ещё есть шанс на спасение?
— Мистер, ты уже лишился всего человеческого. И тебе уже ничего не поможет.
Заражённый начал колотить о стену. Каждый его удар был сильнее предыдущего, он вкладывал всю свою энергию, пока не пришёл в окончательное безумие. Последним взмахом “человек” буквально взорвался на части. От него остались только чёрные лужицы и фрагменты мозга посередине комнаты.
— Смотри! — Указал Хардинг на мозг убийцы. — Он растворяется в чёрной субстанции, она поглощает его.
— Ага. И кажется уносится прочь на нижние этажи.
— Что-то у меня плохое предчувствие.
Пятый день начался со стука — кто-то прорывался внутрь стальной комнаты. Бишоп и Хардинг сразу проснулись, подбежали к экранам мониторов и обнаружили страшное зрелище. Повсюду были создания из чёрной плоти. Шарообразные гиганты с многочисленными клешнями, когтистыми щупальцами, усиками и зубами. Они собрались в комнате начальника тюрьмы и методично бились об стену. Медленно, но верно они прогрызали свой путь к добыче.