– Это пока что, – контральто стало спокойней, но в ее тоне появилось сомнение. – Если через разлом прошла свободная сущность, и кому-то удастся склонить ее на свою сторону, то он или она может получить доступ к созданной Хранителем системе.
– Все еще не оставляешь надежды стать новым Хранителем, – в мужском голосе плохо скрываемая насмешка.
– Ты зря усмехаешься. Лучше подумай, как найти эту сущность.
– Ты серьезно хочешь найти свободную душу из ключевого мира? – искреннее удивление с детским весельем в голосе. – Среди миллионов разумных существ верхнего и нижнего мира?
– Замолчи! – опять тревога и настороженность в голосе девушки. – Ты чувствуешь?
– Что?
– Здесь есть кто-то еще…
– У тебя уже паранойя. Ты везде видишь предательство и шпионов, даже здесь.
– Лучше быть параноиком, чем быть стертой из реальности окончательно.
Треск и шум стали сильнее. Пространство вокруг меня превратилось в густой кисель. Это сгустившееся ничто вливалось в меня, наполняя и придавая форму. Я физически ощущал формирование собственного тела. Сначала возник скелет, затем на костях появились связки и сухожилия, вслед за которыми стали образовываться мышцы, внутренние органы, и вот я услышал, как новообретенное сердце сделало первый удар. Вместе с ним сгустившаяся серость исчезла, и вот я уже стою абсолютно голый на черной грозовой туче.
Вокруг меня бесшумно блистали молнии, в темном небе висела водяная взвесь, а воздух был наэлектризован и пах озоном.
Напротив меня, в пяти шагах, прямо на туче, как, собственно, и я сам, стоял высокий седовласый старец, прямой словно каланча. Одет он был в серое длинное рубище, края которого, как и концы широких рукавов, были опалены. На сухом обветрившемся лице – повязка, что закрывала глаза старика.
– Не холодно? – он задал вопрос, стоя ко мне спиной.
Голос у деда был густой и мощный.
– Да вроде нет, – пожал плечами в ответ.
А ведь действительно, я стоял на грозовой туче, наверняка, где-то высоко в небе, рядом сверкают молнии, меня окружают тонны холодной воды, пусть и в виде мелких капель, а я чувствую себя комфортно. Но самое главное — это то, что меня ничуть не удивляет, каким образом я здесь оказался.
– Ты на удивление спокоен, – старик обернулся, на его бескровных губах появилось некое подобие улыбки. Уголки губ едва дрогнули, но все же я воспринял это как улыбку.
– Кто вы?
– Тебе это знать пока не обязательно. Сейчас главное, что я знаю, кто ты.
Он сделал ударение на последнем слове.
– И кто?
Я позволил себе легкую усмешку. Вообще, вся эта ситуация меня, как ни странно, забавляла.
Вот вы представьте. Сидите в автомобиле, посреди ночи, в спальном районе огромного мегаполиса и лазаете в своем телефоне. Вдруг БАЦ! И вы уже голый на туче, разговариваете со странным стариком из фильма в жанре фэнтези.
Что бы лично вы подумали?
Я каким-то непостижимым образом оказался в игре или умер от молнии из моего телефона? И это – либо загробная жизнь, либо предстартовая зона, либо и то и другое вместе. Что-либо сделать с этим не в моих силах, а потому смотрим, делаем выводы и принимаем решения по мере поступления информации.
Именно такие мысли крутились у меня в голове, когда я смотрел на старика.
– Ты. Один из немногих, кому удалось преодолеть границу между мирами.
– Я умер?
– Там – да, здесь – еще нет.
Емко и лаконично. Дед умеет давать очень точные ответы.
– А где это «здесь»? И почему именно здесь?
– Скажем так, – старец на секунду задумался, во всяком случае, мне так показалось, – было отправлено послание, ты его услышал и откликнулся.
– Для чего я здесь?
Он как-то неожиданно оказался рядом со мной. Стоял там – и вдруг уже дышит мне в лицо, обхватив при этом своими сухими ладонями мою голову.
– Так будет проще, – его губы не шевелились, слова просто возникали у меня в голове. – На долгие объяснения и разговоры нет времени.
Мы так стояли около минуты. Все это время перед моим внутренним взором бешеным галопом неслись тонны информации в виде ярких образов и звуков. Это походило на то, словно кто-то выуживает из моей памяти давно забытые воспоминания.
Я действительно оказался в другом мире. И назывался этот мир Элирием, в точности, как и в игре. Здесь тоже более пятисот лет назад произошла катастрофа, что едва не уничтожила его, расколов планету на два полушария в районе экватора. Множество мелких и крупных осколков теперь парят в пространстве, образуя своеобразный пояс между восточным и западным полушариями.