— Нет, что вы, — немного отходя назад.
— Мне так не кажется, — подходя ближе и оставляя между нами немного пространства, — Эшли, поделитесь своими мыслями, — немного понизив голос, — мы ведь, кажется, договаривались о том, что вы можете мне доверять, несмотря на то, что я ваш временный сопровождающий.
— Почему вы так ко мне относитесь? — из любопытства спросила я.
— Я и сам не понимаю, почему это делаю, — честно признался он, — просто знаю, что вы в этом нуждаетесь. И можете не беспокоиться — в моем присутствии не о чем. Я на вашей стороне, хоть в этом вы можете быть и неуверенны.
— Спасибо, — тихо сказала я.
— Так всё же, — продолжая стоять на своём, вернулся к прошлой теме.
— Мои волосы, — грустно вздохнув, — они собирают на себе слишком много внимания, люди считают меня причудливой и даже страшной.
— С чего вы решили?
Быстро оглянувшись по сторонам в поисках какого-либо человека, я увидела пару горничных, стоявших в нескольких метрах от нас, которые то и дело перешептывались, словно думали, что мы не услышим. Но даже сюда доносились шептки по поводу моих волос.
— Прислушайтесь, — указывая в сторону горничных, — разговоры о моих волосах повсюду, куда бы я ни пошла.
Быстро повернувшись в сторону горничных и явно недобро посмотрев, от чего женщины мигом разбежались в разные стороны, советник повернулся обратно и дотронулся до моих волос.
— Эшли, — тихо сказал он с грустью в голосе, — мне жаль, что вам приходится всю жизнь получать эти взгляды, но уверяю вас, — наматывая прядь на свои пальцы, — только глупцы не могут увидеть всю их красоту и изящество, — целуя кончик моих волос.
От неожиданности его действий я почувствовала, как немного покраснела и смутилась.
— Поэтому не стоит думать о том, что ваши волосы — это изъян, — отойдя подальше, — Эшли, вы должны ими гордиться, ведь они делают вас еще ярче и блистательнее. Сменив цвет, вы будете не вы, а только и всего лишь подстроитесь под окружающих. Вы уникальна, Эшли, — гордо заявил советник, — и вам стоит это ценить чуточку побольше, — мягко улыбнувшись, от чего на душе стало теплее.
— Вы правы, — лучезарно улыбнулась в ответ, — спасибо вам за ваши слова.
Глава 12. Я знаю, что делаю!
Так как близилось время обеда, обсудив с советником, мы решили всё же немного перекусить, а затем продолжить прохождение экзамена.
Как мне объяснили, он состоит из трёх частей: военная подготовка, проверка знаний и возможностей заклинателя, а также зельеварение.
С военной подготовкой всё было более-менее понятно: каждому человеку на службе короля необходимо уметь защищать Его Величество и самого себя в случае необходимости. Но...
— «Зельеварение? — подумала я, проходя по ещё не знакомому мне коридору, — звучит прям как занятие для ведьмы», — улыбнувшись своим мыслям.
И так как один этап пройден, осталось ещё два.
Поднимаясь по винтовой лестнице прямиком к вершине башни, я ещё не знала, кого встречу там. Стены помещения были без ничего, просто голые кирпичные стены, множество полок и книжных шкафов, столы с огромной кипой бумаг на них. Но в центре комнаты, на полу которой был начертан какой-то магический круг, чем-то похожий на печать, только меньше.
Прямо в середине стояла псевдо-святая и ещё пара магов, которых я прежде не видела.
— Всё будет хорошо, — тихо шепнул, едва слышно, мужчина рядом со мной.
— «Не будет», — только успела подумать я, завидев яростный взгляд девушки.
Встав напротив группы людей, господин Нимрайс, как и прежде, отошел поодаль, молчаливо встав возле стены.
— Добро пожаловать, Эшли, — начал было мужчина в возрасте.
В его взгляде читалась заинтересованность, вот только она не была доброй; скорее, это был научный интерес, который его охватил, стоило ему посмотреть на мои волосы.
— «Я вам не подопытная мышка», — хищно посмотрела на него.
— Сейчас вам предстоит пройти проверку на ваши знания и возможности, — начал другой мужчина, — вы будете проходить экзамен в присутствии святой, чтобы эта часть экзамена была признана верной. Если будет выявлен факт, что вы пытаетесь ухитриться и использовать какие-либо запрещенные артефакты, усиливающие ману волшебника, или же использовать свои собственные силы, а не ваши, вы будете удалены с экзамена и прогнаны прочь со дворца.
— Поняла, — кивнув, ответила я.
— Тогда предлагаю встать вам в центр круга и начать вашу проверку, — сказал молодой мужчина, отходя вместе с остальными.
Встав, как и было сказано, я сразу почувствовала, что по телу пробежалась странная дрожь.
— «Связывающая печать?» — внимательно всматриваясь в очертания под ногами.