– Из важных за последние годы было только два: хватит ли еды на зиму и дров для печей.
– И кто же занимался этими делами?
– Баронесса, – я едва не скатилась из рук ларда, услышав обращение. Недалеко стояла Нима, опираясь на палку, старуха-ведунья смотрела на нас проницательным взглядом разных глаз.
– Снова ваша миледи? Я уже просто изнываю от желания познакомиться с ней, – и такая то ли угроза, то ли предвкушение в голосе, что дрожь по всему телу прошла.
– Она у нас и правда занятная. Только в руки взять мало, еще и удержать нужно, – и такая [11] едкая улыбка у Нимы, что и непонятно, мне упрек, или ларду предупреждение.
– Ты кто?
– Ведунья местная. С духами говорю. Судьбы вижу.
– Спустите меня. Я должна навестить старушку, – не позволив ведьме с разными глазами продолжить, осторожно дотронулась до руки Тазура, привлекая внимание. Кивнув головой, мужчина крепко взял меня за руки, медленно ставя на землю. Коснувшись твердой поверхности, я тут же отступила от огромных, пугающих копыт, повернувшись к ведунье. Все, что я успела, эти показательно прижать палец к губам, призывая женщину не выдавать меня. Ее косы, седые и тугие, аккуратно заплетенные яркими лентами, чуть качнулись.
– Анна, в какой дом ты идешь? – протягивая мою котомку с лекарствами, повторил вопрос варвар, больше не казавшийся таким уж варварским, как вчера. А прошло-то совсем немного времени. Не стоит забывать, с кем я общаюсь.
Указав дом, я еще раз кинула предостерегающий взгляд на Ниму. После того, как женщина побывала в плену у злобных лесных фей, ей и в самом деле доступны всякие фокусы, но и понятия верного и неверного у нее иногда не совпадают с общепринятыми.
– Оставайся там, чтобы я не искал. Савр, сопроводи и проследи.
Спрыгнув с коня, молодой парень подмигнул, пристраиваясь рядом. Отлично. И здесь у меня нянька.
Войдя в дом, захлопнув дверь прямо перед носом удивленного парня, повернулась к старой женщине. Еще полная сил, но сгорбленная годами, худенькая и маленькая, старушка сидела за столом, зашивая прореху в платье. Услыхав стук двери, старушка обернулась, тут же вскочив с места. Мы были знакомы все пять лет, а ее единственная внучка служила у меня.
– Ваша милость, – легкий, полный достоинства поклон и улыбка. Все же, несмотря на то, что годы были тяжелыми, люди привыкли и принимали меня.
– Добрый день, уважаемая. Сегодня и дальше я Анна. Просто Анна. Пожалуйста, – умоляюще сложив руки, попросила я.
– У Вашей милости беда?
– У всех нас беда, уважаемая. Варвары с запада, из-за перевала. Они здесь. И убьют меня, если узнают, кто я.
– Ваша милость, – испуганным шепотом отреагировала старушка, падая обратно на стул.
– Анна. Пожалуйста.
– Но, ваша… милая, но он все равно узнает. Как хранить тайну, которая известна стольким людям? – прижав ладонь к губам, неуверенно продолжила пожилая женщина.
– Потом это будет неважно. Я так думаю. Я надеюсь.
– Анна, мне велено смотреть за тобой. Ты же не допустишь, чтобы меня отходили кнутом за невыполнение приказа? – громкий, чуть насмешливый голос молодого воина из-за двери так неожиданно вклинился в наш серьезный разговор, что мы обе вздрогнули. Рассердившись в одно мгновение, я вскочила и дернув дверь, зло уставилась на улыбчивого парня.
– Знаешь ли, мне нужно осмотреть больную женщину, и твое присутствие будет несколько неуместным. И куда я, по-твоему, могу деться из дома с двумя комнатами? В печь залезть?! Стой тут!
Несколько оторопелый взгляд парня был достаточно красноречив. Он явно такого не ожидал. Вновь прикрыв дверь, прижалась спиной к деревянной поверхности, тяжело дыша. Было такое ощущение, что меня загнали в угол, лишив всех путей отхода. Может, все же правильнее было покинуть эти места? Но как я могла? Здесь люди. И мне к топям через три дня.
– Анна, ты закончила? – дверь после короткого стука распахнулась, явив нам Тазура в хмуром, несколько озабоченном настроении. Мы с хозяйкой уже переговорили, я успела передать послание золовке и выпить чаю в спокойной обстановке. – Дел много, нужно людей на постой распределить. Доброго дня, хозяйка.
Темные внимательные глаза остановились на старушке, ответившей таким же изучающим взором.
– И тебе не хворать, если с миром пришел.
– С миром или нет, это не мне решать. Но порядок наведу. Есть у тебя место на постой двоих воинов взять?
– На постой? – старушка, отставила щербатую чашку, которую держала в руках, строго сведя брови. – У самой еды только то, что ее милость по осени распределяла. Как я двоих мужиков прокормлю? Да и возраст уже не тот, чтобы молодцы за мной ходили.