– Что здесь происходит?! – женщины, в другом конце зала чем-то темным натирающие полы, испуганно уронили тряпки, втянув головы в плечи. Не дождавшись ответа, раздражено рыкнул: – Ну?!
– Это смесь от грязи. На основе древесной смолы, – нерешительно отозвалась одна из них, присев на пятки и утирая лоб рукавом. – Мы так каждую весну и осень делаем. Все времени не было, да и народу много ходит. А сегодня в доме почти никого. Через часа два высохнет – можно соломой будет устелить. Так грязь не въедается.
– Кто приказал?
– Ни-никто, – подозрительно сощурившись, отозвались женщины, переглянувшись.
– Ага, сами все решили.
– Где Ченни?
– В кухне.
Выйдя обратно на двор, кругом обошел здание, зайдя через кухню. Здесь и в самом деле была старшая экономка, что-то колдуя над большим старым котлом.
– Ченни, кто приказал полы в зале натирать?
– Так мы уже недели три как должны были их в порядок привести, пока посевная не началась, – как само собой разумеющееся, произнесла Ченни, даже не повернув головы. В нос ударил едкий кислый запах.
– Это что?
– Стекла будем завтра натирать. Чтобы пыль не липла. Все равно со двора не выйти будет, так что самое время.
– Почему не выйти?
– Известно, почему. Красный туман.
– Где Анна?
– Да только тут была, – с легкой запинкой отозвалась экономка. – В кладовые, видно, пошла. У Юраша на дворе спросите.
Развернувшись, я отправился искать Анну во дворе.
Юраш смотрел за тем, как мои люди ставили на место участок забора, поваленного снегом.
– Где Анна? – без предисловий потребовал ответа. Мужчина чуть вздрогнул, словно не слыхал, как я подошел к нему.
– Да вот только тут была. Может, к колодцу пошла. Левый столб ровнее! Все перекосило опять, – мимоходом командуя, отозвался мужчина.
Начиная терять остатки терпения, двинулся в обход дома.
– Леран, ты Анну не видел?
– Видеть – не видел. Утром только. Но от нее с полчаса назад одна из женщин прибегала. Просила цепь на колодец приладить на место и ил вычерпать, раз мы свободны сегодня.
– Кто приходил с просьбой?
– Та, что самая высокая. Хина, вроде.
– Но саму Анну ты не видел?
– Нет. Сходи, в доме посмотри. Она такой список дел на сегодня накатала, что и некогда заглядываться, где она сама ходит.
– А кто сегодня за ней смотреть должен?
– Хм, Тат из четвертого отряда. Но я его видел с час назад у кладовых.
– Одного, – тихо и уверенно произнес я. Ощущение, что меня разыграли, становилось все крепче.
– Одного, – хмуро согласился Леран.
– И дел сегодня в поместье невероятно много.
– Как никогда. И все срочные, – понимая, к чему я клоню, добавил Леран.
– Так, ты, ты, вы трое и вы вдвоем. Найти мне Анну, – ткнув пальцем наугад в нескольких воинов, развернулся к дому, поманив за собой хара. – Как думаешь, зачем сбежала?
– Судя по всему, не совсем, а на время ушла. И думала вернуться незамеченной. Иначе к чему столько трудов.
– И я так думаю. Еще этот туман над лесом. Хазет, тот местный, с которым мы ездили, сказал, что это женское дело и чтобы завтра из поместья не выходили. И старуха в городе твердила, что баронесса местная не просто хозяйка, а как оракул, связь с духами держит.
– Думаешь, Анна с миледи встречаться ходила?
– Почти уверен.
Тихо выругавшись, хар первым зашел в кухню.
Я почти добралась до поместья, когда едва не по бедро вляпалась в грязь. Оступившись в темноте, я поставила ногу так криво, что она соскользнула с кочки, угодив прямо в черную холодную жижу. Вздрагивая всем телом от омерзения и холода, я с трудом выбралась на сухое место, окончательно изгваздав юбку. Тихо ругаясь и еще более внимательно проверяя путь палкой, я медленно брела почти в полной темноте. До восхода луны было еще несколько часов, а я и так непозволительно опоздала.
Среди деревьев мелькнул яркий огонек, пронесшись с одной стороны в другую и заставив тихо выругаться сквозь зубы. Злобные феи. Только их присутствия мне не доставало в этот прекрасный вечер. Огонек стал быстро приближаться, а мне оставалось только умолять всех лесных богов, чтобы фея была одна.