— Так, — я вздохнул, оглядывая мантию, — ладно, сейчас выйду, только схожу лицо умою.
Кстати, сразу внимание не обратил, но в потайной комнате с кроватью оказалась и небольшая уборная с медной ванной и ватерклозетом, в которой, по всей видимости, прежний ректор любил смывать с себя следы любовных утех, а может, и остатки утешительниц. Я уже ничему не удивился бы. Тот явно бросался во все тяжкие. Я понял, кстати, почему он, путём всяческого обмана, пробрался именно в эту академию. Потому что тут самые богатые ученики, дети магических семей, которые вполне обоснованно можно охарактеризовать выражением «старые деньги». И заработать на них, соответственно, можно больше. Правда, даже этого ему не хватило, раз он развернул в городе целую преступную сеть из борделей, наркоторговли и грабежей. Магистерский уровень в иллюзиях и очаровании — идеально для прикрытия банды домушников.
Наскоро ополоснув покрасневшее лицо, я несколько раз тихо произнёс мантру ещё из детства, правую ногу поставив перед собой на кончики пальцев и выставив вперёд руки:
— Дыхание — дух дисциплины.
Запомнилась эта фраза Кена Мастерса из мультфильма «Уличный боец 2» в момент финального боя с Байсоном. Меня она всегда успокаивала и позволяла сконцентрироваться.
— Эй, ты чего? — окликнула меня Ираида, заглядывая в комнату, но я только, с некоторой холодностью взглянув на неё, твёрдо ответил:
— Я — ректор, а не «эй ты», пора бы запомнить, мисс Беккер.
— О, отлично! То есть, да, ваше магичество, — довольно заулыбалась та, — прошу, вас все уже ждут.
Выйдя из ректората, я посмотрел на море людей, заполнившее центральную площадь. Множество с любопытством пялилось на валяющуюся посередине крышу башни, часть, обступив, внимательно изучала остатки самого строения.
— Да пребудет со мной Сила, — негромко пробормотал и решительно пошёл к ним.
— Ректор, ректор… — тут же побежали по толпе шепотки, когда меня заметили.
Кто-то смотрел с жадным любопытством, кто-то чуточку боязливо, некоторые с плохо скрываемым недовольством. Была даже парочка откровенно ненавидящих взглядов. Но тут я бы даже сказал, что удивительно, что всего парочка. С такими наклонностями, думалось мне, ненавидеть его, то есть меня, должна была не меньше чем половина. Но, видимо, я опять что-то не знал.
Народ от башни немедленно отхлынул, давая мне возможность остаться на возвышении подле неё одному. Я застыл перед лестницей, внутренне поёжившись от сотен направленных на меня взглядов, но, взяв себя в руки, раскинул руки в стороны и громко произнёс:
— Приветствую вас в Версильской академии магии, друзья!
Приветственная речь удалась на славу. Впрочем, я слегка схитрил, Ираида мне надиктовала, что говорил прошлый ректор, и я только адаптировал основную часть под текущий год. К слову, три тысячи семьсот двадцать второй с окончания Великой Магической Войны. Великой магической она называлась потому, что в ней принимали участие Великие маги. А закончилась она, когда все эти Великие маги друг дружку перебили. Не чета, судя по всему, были нынешним. Современные магистры у прежних Великих разве что учениками бы числились, не больше. Но никто не жаловался, потому что поумирало в ту войну народу бесчисленное количество, даже континенты очертания поменяли. Что-то под воду ушло, что-то, наоборот, из воды вынырнуло. И повторения, соответственно, никто не хотел.
Хотя мне думалось, что кое-кто из магов и хотел бы к тому могуществу приблизиться, вот только знания оказались утрачены, а те артефакты, что остались, никак не поддавались расшифровке и изучению. Ну это правда, вон даже у меня на Земле флешку со всей научной документацией отправить даже в какой-нибудь не слишком отдалённый тысяча девятьсот пятидесятый год, много с неё там узнают? Мало иметь носитель информации, нужно ещё устройство её воспроизведения. Так и тут.
Но, в общем, стандартную речь я толкнул бодро, а вот затем пришлось уже импровизировать.
— Друзья, вы, конечно, задаётесь вопросом, что же случилось с ректорской… с моей башней. Почему она лежит в развалинах. И я вам отвечу, потому что это пережиток прошлого, атавизм, ненужный придаток, чья необходимость давно отпала. Ведь что символизировала эта башня, которая была выше всех остальных зданий академии? Оторванность ректора от студентов и преподавателей, и только. Высоко сижу, далеко гляжу — это полезно, когда башня дозорная, и выслеживать надо далёкого врага. А когда смотреть надо не за врагами, а за друзьями, которые близко, вот тогда эта высота только мешает. Часто ли вы видели своего ректора? — Спросил я толпу.