Кухня, я знал, начинала работать за час до общего подъёма, чтобы успеть наготовить на всю ораву, поэтому, накинув на себя новенькую белую мантию, только вчера привезённую с местной мануфактуры, я трусцой двинулся туда. Заодно и пробежечка, тоже неплохо.
Чувствуя, как аппетит постепенно звереет, распугав поварят, вбежал прямо в святая-святых, где у большой печи колдовала Брунгильда, и, потирая руки, громко спросил:
— Доброго утра, что у нас сегодня⁈
— Мессир ректор, утречка, — немедленно отозвалась та. Затем, разогнувшись, обернулась и испуганно замерла, — ой, что это с вами⁈
Ну да, безбородое, заклеенное бумагой, с проступившими полосками крови лицо действительно вызывало много вопросов. Но я только отмахнулся, небрежно заметив:
— Ерунда, последствия неудачного эксперимента⁈
— Да как же вы без бороды-то?
— Да как-нибудь уж. Потихоньку отрастёт, — скромно махнул рукой, мысленно, однако, добавив, что хрена с два я ей дам отрасти, но поварихе это знать было не обязательно.
— Ох, — та покачала головой, засуетилась, — что же это я, садитесь, мессир, сейчас я вам быстро самого лучшего.
— Сесть я всегда успею, — скромно заметил я, — но присяду с удовольствием.
Не чинясь, устроился прямо там, за поварским столом, отодвинув от себя разделочную доску и пару кастрюль, а повариха, достав небольшую кастрюльку, зачерпнула туда ковшиком колодезной воды из бочки рядом и поставила на плиту, приговаривая:
— Сейчас я вам рисовой, на молочке, да с маслицем.
Рядом водрузила сковороду, бросив туда тоже кусочек масла, достала пару некрупных рыбин, ловко принялась разделывать ножом.
— И филе минтайчика пожарю. А на десерт булочки.
— Эм… — наморщив лоб, произнёс я, наблюдая за манипуляциями женщины, — ты что, мне сейчас готовить собралась?
— Ну да, — кивнула та, приостановившись.
— А зачем? Вон же еда, — я показал на огромные чаны, что булькали на больших плитах по соседству.
— Так это для студентов, — удивлённо хлопнула та глазами.
— Но это на завтрак? — уточнил я, чувствуя, что что-то недопонимаю.
— На завтрак, — кивнула женщина, — но для студентов. А для вас, как и положено, сейчас отдельно приготовлю.
— Так, стоп, — слегка прихлопнув ладонью по столу, я принялся разбираться, — что значит «отдельно»? Что значит «положено»? Кем положено?
— Так вами, — бухнула Брунгильда, глядя во все глаза на меня, машинально поправляя передник.
Я с шумом втянул носом воздух, задумался, вспоминая, отдавал ли я подобное распоряжение. С памятью у меня было неплохо, дней с начала учебного года прошло тоже всего ничего, так что забыть о подобном я не мог.
— Нет, погоди.
Я сощурился, сканируя повариху взглядом, и та боязливо сжалась. Сообразив, что пугаю женщину, тут же постарался расслабиться и улыбнуться.
— Брунгильда, успокойся, к тебе у меня никаких претензий, просто скажи, я сам тебе это говорил, или кто-то другой передал?
— Так это, мастер Гарольд сообщил, вот, как студенты приехали, — ответила та, — что мессир ректор пожелал питаться в академии, и надо ему, то есть вам, отдельно готовить, вон и продукты он отдельно для этого припас.
— Вот шельмец, — хмыкнул я, — быстро подсуетился. И я только сейчас об этом узнаю.
Впрочем, а когда бы раньше? Те пару дней, что я был без мантии, сидя в своём кабинете, еду мне приносила Ираида, и она, я думаю, вопросов особо не задавала, для ректора, значит для ректора.
— А давай-ка, положи мне, что там для студентов, — махнул рукой я, — что-то проголодался, ждать не охота.
— Мессир, может подождёте? — робко переспросила повариха, но я был непреклонен:
— Давай, давай, — улыбнулся, подмигнув, — я сейчас такой голодный, что угодно съем.
Тяжело вздохнув, та подошла к одному из чанов, пошуровала поварёшкой, а затем плюхнула на тарелку комок белёсой массы непонятной консистенции.
— Вот, — как-то тихо произнесла она, ставя блюдо передо мной.
— Это что? — осторожно потыкал я массу ложкой.
— Сечка перловая, — ещё тише произнесла повариха.
Да уж, видок был у той так себе, да и консистенция, скорее, походила на густо замешанный обойный клей. Я осторожно положил в рот пару комков, содрогнулся от непередаваемого вкуса изделия, еле проглотил, сдержав рвотный рефлекс, отодвинул тарелку. Переведя дух, спросил:
— А ещё что есть?
— Минтай… варёный. К обеду готовила. Правда, без гарнира, перловку потом варить поставлю.