— Благодарю.
После чего раскрыл тяжёлую, из-за деревянной дощечки покрытой кожей, обложку и вчитался в предисловие. Лиза немного постояла рядом, но больше никакой реакции от меня не дождалась и, слегка недовольная, вновь скрылась среди стеллажей. Наивная. Всё ещё считает меня прежним Крейцмером, которого подобный книжный монстр вогнал бы в уныние, но не меня. Я просил самую полную информацию, я получил самое полную информацию. Идеально. Тем более, я умел вычленять главное даже при беглом просмотре страницы.
Как и любая монография, работа этого Эссекса была нудна, скучна, полна к тому же его собственными пространными рассуждениями и предположениями там, где были пробелы в источниках, но в целом картина складывалась весьма любопытная. Ранние года возникновения Империи были сильно мифологизированы, это и сам автор постоянно отмечал, но так или иначе всё сводилось к появлению личности, сумевшей объединить разрозненные человеческие племена — Первому Магу. Произошло это около двух тысяч лет назад, и доподлинно было неизвестно, был ли это первый человек, получивший магические способности, или первый, кто смог разобраться в принципах магического воздействия и создал первые заклинания, но все исследователи сходились в одном: это была действительно выдающаяся личность. В течении нескольких веков он и его потомки собирали человеческую расу в единое государство. Какими методами — тоже мнения историков разнились, кто-то называл это завоевательными походами на те же племена венков и талков, кто-то ссылался на неназванный источник, говоривший, что присоединение было исключительно мирным путём, когда Первый Маг просто демонстрировал применение магии, тем самым сподвигая остальных к нему присоединиться. Сам Эссекс ничью сторону не принимал, резюмируя только, что каковы бы ни были методы, результатом их стала единая человеческая раса под управлением тирана.
Затем, лет этак с тысячу назад, произошло объединение государства людей, с государствами нелюдей: эльфов, дворфов и прочих — тоже абсолютно добровольное, по мнению некоторых историков, и именно тогда впервые тиран объединённого государства был назван Императором, а страна Империей, заняв весь континент от океана до океана.
С передачей власти в Империи тоже всё было весьма интересно. Именно там я увидел первое упоминание о гениях. Считалось, и в этом были единодушны все исследователи, что все гении — потомки Первого Мага, в которых проснулась сильная кровь. Редко в одном поколении их было больше двух-трёх человек. Чаще всего они появлялись среди прямых потомков императорского рода, но иногда старшая кровь просыпалась и в семьях обычных людей. Такого ребёнка забирали в столицу и вводили в императорский род, воспитывая наравне с другими принцами крови. В дальнейшем кто-то из них и становился новым Императором.
А затем, триста лет назад, случилось то, что разрушило веками устоявшийся порядок. На трон попытался взойти один из принцев, не являвшийся гением. Решивший, что всё это формальности, и он по праву рождения, а не дара, более достоин быть Императором.
Что тогда произошло в столице Империи, покрыто мраком неизвестности. Был ли это вооружённый переворот, или же случился какой-то магический инцидент, но в одночасье почти весь город обратился в руины, а императорский дворец в самой середине его оказался запечатан. Без центральной власти провинции вскоре обособились друг от друга, а бывшие наместники достаточно быстро объявили себя кто царём, кто королём, а кто и вовсе диктатором. И мир постепенно стал таким, какой он есть сейчас. Раздробленный и периодически воюющий друг с другом.
«М-да, — подумал я, отложив на минуту чтение, — всё как всегда, жадность одного сломала жизнь миллионам».
Что ж, желание возродить Империю, несмотря на три века, прошедшие с её разрушения, у обоих деканов было вполне понятно. Спокойствие и уверенность в завтрашнем дне, отсутствие войн и конфликтов, упор на развитие магии, причём, всех её аспектов. Понятно, почему сейчас образ Империи был недостижимым идеалом в их глазах.
— Атлас, ректор, как вы просили, — раздался голос библиотекарши.
И я, отодвинув в сторону монографию, принял из её рук тонкую, но даже больше первой в длину и ширину, книгу, развернув которую, с любопытством уставился на расчерченную разными цветами карту мира.
Насчитав семнадцать государств, взглянул на масштаб с краю и прикинул, что Империя занимала почти три тысячи километров с запада на восток и две с небольшим тысячи с севера на юг. Прилично, но, если сравнивать с Землёй, что-то примерно сравнимое с Австралией. Небольшой континент. Ни чета Евразии. Полистал атлас дальше, пытаясь найти карты других континентов, но не преуспел. Да, сам континент назывался Энис.