— Ты знаешь, что это неправда, Селеста, — наконец говорю я, когда Лилли снова прыгает в воду, обдавая меня брызгами.
Она опускает голову.
— Мы оба знаем, что ты меньшее из двух зол, — шепчет она, и моя грудь сжимается от ее слов.
Да, я стараюсь победить тех мужчин, за которых она выходила замуж. Таких, как мой отец. Сейчас я могу сделать лишь очень малое. Но однажды они все заплатят. Я выпущу весь этот гнев, который хранится во мне, и он прольется кровавым дождем на этот город.
ОСТИН
Я проснулась с головной болью и пульсирующим предплечьем. Шелби не смогла дать мне обезболивающее, но сказала, что после обезболивающего укола боли быть не должно. Это не больно, просто тупая боль.
Встав с кровати, я подхожу к шкафу и надеваю белую рубашку с длинным рукавом, чтобы прикрыть швы. Она свисает с моего правого плеча, давая понять тому, кто меня видит, что я не позаботилась о том, чтобы надеть бюстгальтер. Затем я натягиваю пару штанов для йоги и выхожу из комнаты в поисках Селесты.
Я спускаюсь по лестнице.
— Селеста? — окликаю я, когда захожу на кухню. — О, простите, — говорю я женщине, которая стоит перед открытым холодильником.
— Все в порядке, дорогая. Могу я вам что-нибудь предложить? — спрашивает она, выкладывая клубнику на серебряное блюдо.
— Я ищу Селесту.
Она кивает.
— Они в бассейне. Я как раз собиралась отнести им немного свежих фруктов. Хотите что-нибудь?
— Нет, спасибо, — говорю я и выхожу из кухни, а затем иду по коридору. Они? Надеюсь, мой отец не вернулся домой. Я хочу избегать его как можно больше. Я знаю, что он не хотел, чтобы я была здесь. Как бы я ни ненавидела свою мать, она была права. Мой отец никогда не хотел меня, и сейчас не хочет. Я здесь из-за Селесты. И хотя она сводит меня с ума, я должна признать, что она довольно классная. Но вы никогда не услышите, чтобы я сказал это вслух.
Я открываю задние двери и выхожу на крыльцо. Я слышу плеск, доносящийся справа, и подхожу к краю террасы.
Я останавливаюсь, когда вижу Селесту в бассейне, плавающую на своем ярко — синем плоту возле горки в глубине, и Коул тоже в бассейне с маленькой блондинкой на бедре.
— Остин! — Селеста замечает меня и машет рукой. Я медленно машу в ответ. — Ты хорошо поспала? — спрашивает она, и Коул смотрит на меня. Он отпускает девочку, и она плывет к ступенькам.
— Да, — говорю я, обхожу бассейн и опускаюсь на шезлонг. Я смотрю куда угодно, только не на Коула. Что он здесь делает? Он что, пытается подшутить надо мной? Он прощупывает Селесту, чтобы узнать, не сказала ли я ей что-нибудь? Я бы не стала этого делать. Она бы рассказала моему отцу, и кто знает, что бы он со мной сделал. Возможно, он попытался бы помочь Коулу повесить это на меня, чтобы моя задница отправилась в тюрьму. Из его жизни.
— Ты должна поплавать с нами. — Она ложится на плот. Ее фиолетовое бикини открывают больше, чем нижнее белье. Пусть весь мир знает, что мой отец заплатил за большую часть ее тела.
Я думаю о том, чтобы сказать «да», но останавливаю себя.
— Не сегодня. — Мне только что наложили швы. Мне придется снять их, прежде чем она сможет увидеть мою руку. К тому же, я не думаю, что хлорка будет ей приятна.
Маленькая девочка вылезла из бассейна и подошла ко мне.
— Привет, — говорит она с широкой улыбкой на лице.
— Привет.
— Меня зовут Лилли. Мне шесть лет. Хочешь посмотреть, как я ныряю?
Это его сестра? Они совсем не похожи. У нее светлые волосы, а у него каштановые. У нее карие глаза, а у него голубые.
— С удовольствием, — говорю я с улыбкой.
— Коул, можно я нырну в глубину? Пожалуйста? — умоляет она, прыгая вверх-вниз.
Я пользуюсь шансом посмотреть на него, и он смотрит прямо на меня. Мои волосы все еще уложены в беспорядочный пучок, когда я спала, и клочьями рассыпаются по спине и плечам. Его взгляд падает на мое открытое плечо, а затем на грудь. Он медленно спускается по моему телу к ногам, и я чувствую, как они напрягаются от его взгляда.
Человек, который пытался обвинить меня в убийстве, сейчас находится в доме моего отца со своей младшей сестрой, купается с моей мачехой.
Он что-то задумал. И мне нужно опередить его. Я не какая-то глупая маленькая девочка, которой он может играть.
— Пожалуйста, Коул? Только один раз, — просит она, стоя у моего шезлонга. Вода стекает с ее ярко — желтой майки на бетон.
— Да. Один раз, — говорит он ей, проводя рукой по мокрым волосам, отчего они встают дыбом, и она визжит от восторга. Он плывет к глубокому концу, проплывая мимо Селесты на ее плоту. Он останавливается и смотрит на нее. Она готовится к погружению, делает глубокий вдох и падает в воду головой вперед. Он подныривает под воду и хватает ее, вытаскивает наверх, а затем помогает ей выбраться на берег. Она выныривает и бежит обратно ко мне.
— Тебе понравилось? — спрашивает она с волнением на лице. Я завидую ей. Хотелось бы, чтобы жизнь была такой простой.
— Я даю все десять. — Я поднимаю все пальцы, и она подпрыгивает вверх-вниз. — Идеально.
Она бросается ко мне, обхватывает меня руками, крепко обнимает и мочит мою рубашку и ноги. Вода приятная на ощупь. Не слишком холодная, но и не теплая. Она отстраняется.
— Я могу нырять за кольцами. — Ее лицо внезапно опускается. — Но я могу хватать только по одному за раз.
Я воздерживаюсь от смеха над тем, как она очаровательна.
— Я бы с удовольствием посмотрела, как ты ныряешь за кольцами.
Она подпрыгивает к краю бассейна и бросает пять колец на мелководье.
— Коул? — кричит она ему. — Коул?
Я смотрю на него, чтобы понять, почему он игнорирует ее, но, когда мои глаза встречаются с его глазами, он смотрит вниз на мою грудь. Его челюсть сжата, а глаза сверкают от гнева.
Я смотрю вниз, чтобы увидеть, на что он уставился.
— Ну и дела, — бормочу я про себя. Она намочила мою белую рубашку, а лифчика на мне нет.
Я наклоняюсь и стягиваю ее с груди. Встав, я собираюсь уйти, но Лилли останавливает меня.
— Ты не будешь смотреть на меня? — Она дуется.
Черт!
Я протягиваю руку, беру голубое полотенце со спинки шезлонга и накидываю его на плечи.
— Конечно, буду, — говорю я ей, садясь обратно и натягивая на лицо улыбку.
Я игнорирую Коула, но еще несколько секунд чувствую его взгляд на себе, прежде чем он поворачивается к ней и помогает ей нырнуть за кольцами.
Мы проводим в бассейне еще час, когда Коул наконец объявляет, что им пора идти. Сначала Лилли пыталась умолять его дать ей еще пять минут, но он не сдвинулся с места. Он лучше, чем была бы я, потому что как только она выпятила нижнюю губу, я бы сдалась. Потом она устроила скандал. Он смотрел на нее, но ей было все равно. Она просто хотела поплавать.
— Она может остаться здесь со мной, — говорит ему Селеста.
— Я не думаю…
— Пожалуйста? — умоляет Лилли, прерывая его. Она обнимает его за плечи, пока они все еще стоят в бассейне.
— Лилли…
— Пусть она поплавает еще немного, Коул. Скоро стемнеет. Она может остаться на ночь. Мы можем устроить девичник. А вы, дети, идите развлекайтесь. — Она смотрит на меня, и мои брови поднимаются. Что у нее за дела с Коулом? Неужели она не знает, как сильно он меня ненавидит? Что он хочет, чтобы я оказалась в тюрьме? Или, что еще хуже, смерти?
— Пожалуйста? Пожалуйста? — умоляет Лилли. — Я хочу остаться. Я хочу плавать. И устроить девичник. — Она разбрызгивает воду вокруг них руками.
— Хорошо, — говорит он с тяжелым вздохом. — Но только сегодня вечером. Хорошо?
— Спасибо. — Она обнимает его за шею, а он гладит ее по спине.
— Ура. — Селеста взволнованно хлопает в ладоши. И это заставляет меня задуматься, почему у них с моим отцом никогда не было собственного ребенка. Я никогда не думала об этом. И уж точно никогда не спрашивала. Затем она смотрит на меня.
— Остин, у нас назначена встреча в салоне на десять часов утра.