Я откидываю голову назад, впитывая солнечные лучи. Сегодня первый день моего трехдневного отстранения от занятий, и я решила ничего не делать, а просто болтаться в бассейне. У Селесты было свидание с подругами, и она пригласила меня присоединиться к ней, но я отказалась, желая провести это время в одиночестве. Даже несмотря на пасмурный день. Это не Орегон, в конце концов, и мы находимся прямо на берегу океана. Хмурый день, похоже, является нормой. Но мне это нравится.
На мне черное бикини с серебряными обручами, соединяющими бока на нижней части и бретельки на верхней. Это даст мне ужасные линии загара, но я не особо беспокоюсь, потому что не думаю, что получу много из-за облаков. К тому же, я уже довольно загорелая.
Я слышу, как открывается задняя дверь, и вздыхаю.
— Ты принесла мне объедки? — спрашиваю я Селесту, опуская руку и проводя ею по воде, поворачиваясь.
— Я пропустил обед.
— Коул? — спрашиваю я, когда вижу его стоящим у бассейна. Одетый в джинсы и белую футболку, он держит руки в передних карманах. — Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, бросая взгляд на дверь, чтобы проверить, пришел ли он один.
Он подходит к шезлонгу и садится. Он склоняет голову и проводит рукой по своим темным волосам.
— Все в порядке? — спрашиваю я, не ожидая ответа.
Он поднимает на меня глаза.
— Я не могу… Я не могу выбросить тебя из головы, — тихо признается он.
— Что?
— То, что ты сказала мне вчера вечером в клубе. Я не могу это забыть.
Я вздыхаю.
— Коул, пожалуйста…
— Просто выслушай меня, — прерывает он меня.
Я слезаю с плота и подплываю к краю, положив предплечья на борт. Его голубые глаза следят за каждым моим движением, и я не могу расшифровать его взгляд.
— Я знал одну женщину, которой воспользовались. Она была сильной, но я все равно видел, как ее это гложет. — Он отводит от меня взгляд. — Я ненавидел то, что не мог помочь ей. Спасти ее от воспоминаний. И от предательства. — Он сглатывает. — Она была как ты. У нее никого не было. — Его глаза возвращаются к моим, и я пытаюсь проглотить комок в горле. — Ты знаешь, что я бы никогда не позволил Дику прикасаться к тебе, верно?
Я отворачиваюсь от него, потому что нет, я этого не знала. Той ночью на кладбище и потом снова в клубе — он никогда не сделал и шага, чтобы остановить его.
— Киллан? — не могу не спросить я.
— Я проверял его.
— Что это значит?
Он проводит рукой по волосам.
— Он хочет тебя, Остин.
— Да, мертвую, как и все остальные.
Я фыркнула.
— Нет. Он хочет то, что между твоих ног, милая. Дик подманивал его. Мне пришлось действовать.
Я опускаю глаза на свои руки на мокром бетоне, избегая его взгляда.
Он тяжело вздыхает, и я поднимаю на него взгляд. Он смотрит на меня сверху вниз.
— Просто знай, я никому не позволю прикасаться к тебе, Остин. Никому, кроме меня. — Я никогда не видела его голубые глаза такими мягкими. И я ненавижу то, что это заставляет меня чувствовать тепло внутри, как будто кто-то действительно хочет защитить меня. Это безумие — думать о Коуле в таком ключе. Может быть, это просто еще одна из его игр.
— Я хочу, чтобы ты рассказала мне…
— Я не говорю об этом, — прерываю я его.
Его челюсть становится острой.
— Почему?
Я смеюсь, как будто это было смешно.
— Потому что это никого никогда не волновало, — огрызаюсь я.
Он встает и подходит ко мне. Наклонившись, он берет меня за руку и осторожно поднимает ее. У меня нет другого выбора, кроме как вылезти из бассейна, когда он подтягивает меня к себе. Он закрывает мне лицо и притягивает мое тело к своему, вода мгновенно промочила его одежду.
— Мне не все равно.
— Почему? — нервно спрашиваю я. — Ты причинил мне боль. Я не собираюсь рассказывать тебе что-то только для того, чтобы ты играл со мной в какую-то больную игру.
— Все не так, — рычит он.
— Тогда на что это похоже, Коул? Потому что у меня уже голова болит, когда я пытаюсь это выяснить, — огрызаюсь я.
Он делает шаг назад, проводя рукой по своим всклокоченным волосам. Его белая футболка и джинсы прилипли к телу.
— Просто скажи мне одну вещь.
— Какую? — спрашиваю я, потирая виски. Я не вру, что у меня болит голова.
— Твоя мать отправила тебя сюда, чтобы защитить тебя, так? Чтобы он не мог тебя тронуть? — Его мягкие глаза встречаются с моими, и я не могу заставить себя причинить ему боль. Не после того, что он рассказал мне о подруге, которой он не мог помочь. Ему не нужно было называть ее имя, но я знаю, что он говорил о старшей сестре Илая.