В образовавшейся после ее слов тишине очень громким показался мягкий щелчок слабых и мягких человеческих пальцев. На лицах кочевников застыло недоумение, быстро уступающее место настороженности. Один Джеймс не сводил пристального взгляда с лица Беллы.
Джеймс
— Это шутка? — чем дольше я смотрел в темно-карие глаза странной человеческой девчонке, тем почему-то страшнее мне становилось. Инстинкты били по нервам.
— Уже лет семьдесят не шутила на такую тему, — спокойно призналась девушка, которой я не дал бы и восемнадцати… Если бы, конечно, не эти странные, слишком взрослые глаза на молодом лице.
Краем сознания я уловил, что от нее не пахнет страхом. Совсем. А пульс не сбился, когда она говорила про семьдесят лет. Но как это возможно? Я посмотрел на предполагаемого лидера группы вампиров. Карлайл смотрел на эту странную женщину настороженно. Боялся за нее? Или ее саму? Быстрым взглядом я осмотрел всех вампиров. Ни у одного из них не было отличительного знака Вольтури.
— Белла… — с дрожью в голосе начал бронзоволосый мальчик, который едва не набросился на нас, когда ветер принес этот соблазнительный человеческий запах.
Девушка резко осадила его один взглядом.
Я вспомнил, что именно Беллу этот Карлайл представил последней и с показавшейся мне странной заминкой. Она не из их клана, — понял я. Проверяющая от Вольтури. Эта группа вампиров имела странность, которую я заметил еще в самом начале. Их глаза были золотисто-карии, а не красные… Любопытно.
— Карлайл, — мягко обратилась похожая на человека девушка к блондину, — Вы хотите предъявить этим вампирам обвинение в нарушение вашей территории и охоте на ваших землях?
Иррациональный страх накрыл мое сознание. Виктория рядом со мной тихо выдохнула, дергая меня за край куртки. Она чувствовала смертельную опасность и хотела сбежать. Я не зря держал ее возле себя. У нее был дар, благодаря которому она всегда знала, когда стоит отступить. Неужели сейчас был именно этот момент? И из-за кого? Этой хрупкой на вид девчонки?..
— Мы не знали, что эти земли заняты, — начал Лоран. Его голос дрожал. Черт побери, он даже не может справиться с ролью, отведенной ему!
— Правда? — девушка повернулась почему-то именно ко мне с мягкой, но отчего-то дьявольски страшной улыбкой:
— Ты не знал, что завел свой отряд на территории, закрепленные решением Аро за этим кланом?
Тон, с которым она упомянула одного из главных владык Вольтеры, был таким, будто она говорит о своем любом дядюшке. Меня передернуло. А потом я с запозданием осознал, что эта девчонка не купилась на маскировку! Она каким-то образом поняла, что лидер группы я, а не Лоран…
— Джеймс… — я отмахнулся от шепота Виктории.
— Мы уйдем, если нам не рады, — прощупывая почву, произнес я.
Мне не нравились ситуации, когда охотник попадал в собственную ловушку. Мне не нравилась эта девчонка со странным взглядом безжалостного чудовища. Мне не нравилось, что эта группа такая большая. И слушается этого чудовища в обличие человека!
Белла кивнула и заинтересованно повернула голову в сторону Карлайла, как бы спрашивая: «Вы им рады?»
Блондин бросил на нас осторожный взгляд и в его нетипично добрых для вампиров глазах мелькнуло сострадание. Что?! Сострадание?!
Какого черта?..
— Мы готовы принять гостей ненадолго, — тихо начал мужчина. — Покажем этим вампирам наш дом, все удобства, которые дает цивилизация…
Странная девушка скривилась и лидер большой группы сильных даже по виду вампиров осекся.
— Надеетесь расширить свой клан еще больше? — в ее голосе теперь чувствовался холод. — Вы забыли, почему я здесь?
Она еще раз внимательно осмотрела нашу группу, задержав свой взгляд на Виктории. Потом поджала губы и фыркнула.
— Ну, попробуйте. Я даю им три дня на выбор. Через три дня они должны либо присоединиться к вам, либо уйти.
Ее улыбка ангела заставила меня вспомнить рассказы о знаменитой Джейн Вольтури. Ходят слухи, она настоящая садистка, которая пытает вампиров болью, что сводит с ума даже нас. Ее дьявольская улыбка — это обычно последнее, что видит нарушивший законы вампир перед смертью. Какой же дар у этой девушки, раз она так спокойно говорит, пребывая в явном меньшинстве? Хотя владыкам всегда служили самые опасные из нас…
— Можете продолжить игру, — разрешила явно опасная человечка с кулоном Вольтури. — А мы пойдем, да, Эдвард?
Бронзоволосый вампир с готовностью подобрался, бросил на меня испепеляющий взгляд и церемонно поцеловал девушке руку. Глядя на его преданный взгляд, которым он буквально ласкал эту Беллу, я понял: Любовь зла...