Кочевники верили каждому слову.
— Как ее называют в Италии? Белладонна? — импровизировал Эмметт, мысленно аплодируя скорбному тону отца.
— Да, наверное, по аналогии с растением, — задумчиво пробормотал Карлайл. — При отравлении белладонной человек испытывает сухость и жжение во рту и глотке, затруднённо глотание и речь, учащённое сердцебиение, как при влюбленности. Голос становится хриплым. Зрачки расширены, не реагируют на свет. Нарушено ближнее видение. Возбуждение, иногда бред и галлюцинации. Очень похоже на воздействие этой Беллы на моего сына. Он выглядит влюбленным, опьяненным, но я уверен, что это она одурманила его, чтобы он поехал с ней в Италию…
— Вольтури редко играли честно, — сочувствующе кивнул головой Лоран.
Перед глазами Виктории мелькали Картинки прошлого. Она тоже кое-что знала о том, как Вольтури вербуют новые таланты. В прошлую встречу с ними она выжила только благодаря своим способностям предчувствовать опасность и скрываться от нее.
Джеймс и Лоран тоже были наслышаны о деятельности вампирского правительства ещё со времён войн новорожденных. Вольтури вырезали всех непокорных и нарушивших закон, если массовые убийства людей привлекали их пристальное внимание… Армии новорожденных вампиров, способные свернуть горы и уничтожить целые страны, горели огнем и превращались в пепел с приходом молчаливой мрачной тройки в темных плащах и с серебряной подвеской клана Вольтури.
Кочевники не строили иллюзий. Если эта девочка перемещается одна, то она достаточно сильна, чтобы справиться с ними.
— Но я видела ее в Сиэтле! Она защищала какого-то мальчика с противным запахом! — Виктория вспомнила их первую встречу.
Я напрягся. Если она слышала разговор, где Белла говорит, что ей страшно, все пойдет прахом… Но, нет… Видимо, она сбежала раньше, не став следить за странной парой.
Белла в ее глазах в тот день не выглядела испуганной, она скорее была мрачной и строгой. Готовой отшвырнуть мальчишку себе за спину и броситься на вампиршу, как теперь казалось Виктории. Я едва не зарычал, видя в ее мыслях эту сцену.
— Она притворяется человеком для нескольких людей здесь. Развлекается. Но этот мальчик, индеец, он ее очень дальний родственник, как это не удивительно. — Отец вспомнил Катери. — Вообще Белла родом из этих мест и не любит, когда здесь случается что-то плохое. За нами закрепили эти территории, потому что мы отказались от крови людей и питаемся только животными.
Планы Джеймса уговорить Беллу помочь их отряду расширить свои территории за счёт наших земель затрещали по швам. Соблюдать диету он не собирался…
Но теперь он раздумывал над тем, чтобы предложить Белле работать вместе. Джеймс был ищейкой, а его подруга прекрасно чувствовала опасность и могла предугадывать, откуда она придет. Охота была его страстью, и он всегда находил свою добычу, кроме…
В его мыслях неожиданно всплыл образ Элис и какого-то вампира, которого Джеймс убил. Подумать только, Джеймс охотился за Элис! Она пахла столь же притягательно в его мыслях, как и Белла для меня. Но он потерял ее след, когда тот вампир обратил ее. А моя сестра даже ничего не помнит из человеческой жизни, не знает своего создателя, который спас ей жизнь…
— Эдвард! — Белла второй раз обеспокоенно дернула меня за рубашку, заставляя продолжить рассказывать происходящее в мыслях чужаков. Я не решился рассказывать ей о Элис.
— Джеймс ищейка, его дар — выслеживать своих жертв по запаху, он великолепный охотник и собирается предложить тебе сотрудничать с ним. Он несколько десятилетий разыскивает вампиров и может взять их след на огромных расстояниях. Он лучший, кого я встречал. Раньше Джеймс охотился на людей, но сейчас ему стало скучно убивать даже себе подобных. Он маньяк, душа моя… Если бы ты оказалась слабее, он бы поставил целью убить тебя. Но он понимает, на сколько это опасно. Его никто не поддержит. Лоран трусоват, он собирается покинуть наши земли сегодня же, независимо от выбора остальных, а у его подруги, Виктории, почти фобия, ее сейчас едва ли не колотит от страха при воспоминании вашей первой встречи и того, как она хотела выпить тебя. Спустя десятилетие после ее превращение Вольтури уничтожили клан Виктории, убили ее родную старшую сестру, которая обратила ее. Она попытается отговорить Джеймса задерживаться на этих территориях, но я уверен, что тот не послушается ее. Ищейка не глуп, но ему хочется пощекотать свои нервы. За свою жизнь он нажил не мало врагов, убивая вампиров из других кланов. Служить Вольтури слишком престижно среди нас, их ненавидят так же, как и боятся. В его планах временная служба у Вольтури и получение такого же кулона, как у тебя…
— Пусть сначала попробует доказать, что достоин служить Вольтури, все же, это клан самых талантливых…
Я посмотрел на усмешку любимой с недоумением. Она что, не собирается избегать этих кочевников все эти три дня?!
— Белла, а ты не забыла, что ты не Вольтури? Что ты — человек… — осторожно спросил я, теперь немного опасаясь за разум любимой. Неужели стрессы пошатнули его?
Белла зловеще рассмеялась, качая головой.
— Я-то помню, Эдвард, но ты же не надеешься, что я сейчас уеду и буду будить инстинкты этого охотника, примеряя на себе роль добычи? — теперь Белла смотрела на меня как на идиота.
Если честно, то ее отъезд я и планировал, возможно, куда-то туда, где солнечно и вампирам совсем не место. Однако, когда любимая поставила вопрос подобным образом, давая прикинуть перспективы, то сам обругал себя последними словами.
Джеймсу действительно показалось бы подозрительным исчезновение Беллы. Он бы начал искать ее, понял, что она обычный человек, вышел на ее отца, друзей, а потом нашел бы ее саму…
Мои мысли все больше охватывал ужас, а Белла смотрела на меня с улыбкой, которой обычно обнадеживают смертельно больного пациента:
— The show must go on, сладкий…