— Роран, что за фигня?! — схватившись за голову, проорал Шоджи. — Ты ведь мог выиграть!
Неспешно поднявшись на ноги, я без помощи врачей отправился в сторону коридора, вытерев рукавом окровавленный нос. На трибуне было слишком много негодующих людей, чтобы распознать Сергея, поэтому я решил выйти как можно раньше. Кажется, это было убедительно, так как я в любом случае не смог бы выиграть. Лишь опростоволосился бы в глазах зрителей и потерял авторитет.
— Роран, объясни! — развел руками толстяк, провожая меня взглядом, полным осуждения.
— Потом… — отмахнулся я, пошагав дальше.
В коридоре за мной побежал Арчибальд и, что-то прокричав, нагнал меня и отдернул за руку.
— Зачем? — нахмурился тот, глядя мне в глаза. — Ты был сильнее, Роран!
— Поговорим наедине? — ровным тоном сказал я, заметив бежащих в мою сторону девочек.
Тот лишь кивнул, продолжая прерывисто дышать и серьезно посмотрел на Азуми и Эми. Те, поняв, что я не хочу говорить при них, немного смутились и пошагали обратно.
***
Смысла скрывать все от старика у меня не было, поэтому я выложил ему всю правду про Стража и про ту опасность, которую он несет как для меня, так и для моих близких. По началу Арчи был зол и задавал кучу наводящих вопросов, но позже, смирившись, сел рядом со мной, сцепил руки в замок и тихо произнес:
— Как он тебя видит?
— Чувствует мою истинную энергию… — пожал я плечами, заиграв желваками. — Он слишком хорош, старый, ему подвластна Алхимия на высочайшем уровне…
Старик вновь поднялся на ноги и стал расхаживать по раздевалке взад-вперед, скрестив руки на груди. Я же сидел на месте, разглядывая свои ладони. Времени было слишком мало, я не думал, что тот появится так скоро.
— Роран… — наконец, спустя несколько минут он обратился ко мне. — Ты сможешь отдать часть своих сил мне? Неважно сколько, главное, чтобы я привлек внимание Стража. Он ведь не видел тебя в лицо?
— Не видел… — сжав кулаки, прошипел я. — Арчи, ты не справишься с ним, дай я тебе хоть всю свою энергию…
— Эй… — нахмурился тот, подсев передо мной на корты. — Не недооценивай бывшего вояку, Роран-сан… я в жизни многое повидал, поверь… возможно, твой Страж — единственное, что способно дать мне свободу… — вот же старик. Так на меня смотрит, будто мечтает о том, чтобы его на тот свет отправили. — Если твой Страж действительно столь хорош, как ты его описываешь, я буду только рад помочь тебе.
— В этом нет смысла, старый… — мотнул я головой, вздохнув. — Он найдет меня в любом случае…
— В том и дело, что тебе нужно время на создание печати и восстановление клана Хиро… — его узкие пропитые глаза бегали по моему лицу. — Если мне удастся отвести его как можно дальше, я как минимум обеспечу тебя временем… не дам ему просто так убить себя… честно.
— Арчибальд-сенсей, ты мне живой нужен! — сказал я громче. — Что ты несешь вообще?!
Он молча смотрел на меня, не зная, что ответить. Его глаза медленно стали слезиться, а подбородок потрясываться. Задышав чаще, он стал играть желваками и смотреть на меня более пристально.
— Я устал… — наконец выпалил тот. — Азуми с Эми напоминают мне о прошлом. Я никогда не избавлюсь от прошлого, продолжу запивать горе крепким пойлом, пока не сдохну от старости, если это вообще когда-нибудь случится. В тот день, когда солдаты ворвались в мой дом, я желал своей смерти, но так и не получил ее. Меня нельзя убить, Роран!
— Страж заставит тебя гнить в пространственной клетке, если не сможет убить… — прошептал я, понимая, что он испытывает. В его случае месть невозможна. Будь я на его месте, не знаю, что бы сделал…
— Не сможет… — мотнул тот головой, вытерев слезные глаза тыльной стороной ладони. — Я не позволю оставить себя в живых…
— То есть, в победу ты свою не веришь? — хмыкнул я с горечью в голосе. — Настрой, что надо…
— Так ты дашь возможность сойтись с ним? — черт возьми, да он серьезно что ли? Гребаный психопат вообще жизни не ценит.
— Я дам тебе десятую часть своей силы… — взял я руку старика и стал вычерчивать маной узор запечатывания. — Это в благодарность за то, что ты спас ребят… в любом случае, ее использование крайне опасно…
— Отлично, — кивнул тот решительно. — Пусть ищет меня… я буду ждать его прихода…
Глава 14
— Итак, ты, получается, вылетел с соревнований… — продолжая рассуждать вслух, шел со мной в ногу Шоджи. — И что нам теперь делать прикажешь?