И Иван «загорелся». Он не хуже моего понимал что войско у нас аховое, и любая помощь будет весьма кстати. А тут не просто помощь, тут, можно сказать, спасение. Кинул такую под ноги рыцарю, и всё, можно о нём забыть. А если в толпу? Да что говорить, по убойной силе эти гранаты, даже в самом кондовом варианте, равнялись какому-нибудь серьёзному боевому заклинанию. Только магу, — чтобы сотворить что-то подобное, нужно энергии потратить не хило. Да и боевых магов в войсках, прямо скажем, маловато. А тут сделал сотню гранат, раздал людям, и пусть бросают. Тем более что кидать их можно как с катапульты, так и с обычной пращи.
В общем, озадачил я Ивана подготовкой, а сам опять взялся за порох. Только теперь не за пробные партии, а в расчёте на «опт». Высушил всю селитру, подсушил серу, уголь растолок. Добыл мельничку побольше, и посадил человека перемалывать всё это в пыль. Первую партию я сделал на скорую руку, мне важно было знать работает ли сам принцип, а здесь уже подошёл куда основательнее. Селитры было три пуда, а это почти полста килограмм — но часть уйдёт в отходы, из-за не самого лучшего качества сырья. Но даже так, со всеми минусами, из имеющихся ингредиентов получится не меньше тридцати литров готовой продукции. (Порох достаточно тяжелый, примерно вдвое тяжелее воды, поэтому вес всегда больше объема). И если на одну гранату уходит пол стакана, то есть сто миллилитров, значит в итоге должно получиться порядка трехсот изделий. Три сотни гранат, это даже для современной армии вполне себе неплохой задел.
Чуть погодя Иван принёс пробные глиняные корпуса. Небольшие, с узкими горлышками, по форме, да и по размеру, они напоминали грушу. Крупную такую, мясистую. Вот только за счёт толстых стенок, они оказались не такими вместительными как хотелось, и нужная порция смеси пороха с поражающими элементами не помещалась. Но сам принцип он понял правильно, поэтому меня этот момент не расстроил.
Вообще, по-хорошему, надо размещать гончарную мастерскую, как и кузницу, в замке. Сейчас-то понятно, не выйдет, но в дальнейшем, если я хочу двигаться дальше в направлении «прогресса», эти вещи мне будут просто необходимы. Времени на поездки в город уходит много, а когда ты не бессмертен, это очень ограниченный ресурс. Ведь даже сейчас — когда никто под стенами не стоял, я, чтобы всё успеть, следующие два дня совсем не спал, и когда под вечер в замок прибыл гонец от князя, просто валился с ног, поэтому накосячил. Грамота, которую он передал, требовала чтобы мы оставили в крепости минимальный гарнизон, и как можно большими силами выдвинулись к столице. Вот только когда грамоту проверили, возникли сомнения. Фифти-фифти, как говорится, — может настоящая, а может и нет. Гонца бы спросить по-серьёзному, но его я уже отпустил, спать хотел, не подумал.
Так что дилемма возникла нешуточная — останемся — не поможем князю, уйдём — рискуем потерять крепость. Ну и время, опять же, не на нашей стороне. Проваландаемся — опоздаем, поспешим — наделаем ошибок.
Кроме того был ещё момент — войско моё достигло максимума, и теперь быстро редело. Прибывшие на эмоциях горожане поостыли, вкусили прелестей лагерной жизни, и потихоньку отчаливали по домам. Естественно, мне это не нравилось, но поделать я ничего не мог. Оружия толком нет, брони тоже, организация хромает. Военные расходы всегда высоки, и чтобы обеспечить всем необходимым такую ораву, денег надо немерено, а их тоже почти нет. Если раньше я ещё как-то надеялся на свои зелья, то теперь отчётливо понимал что этого будет совершенно недостаточно. Так что, как бы там ни было, а если я хочу не допустить развала своей «армии», нужно выдвигаться, и как можно скорее. Припасов на неделю хватит, минимальный набор оружия и запас расходников имеется, а там посмотрим, может как-нибудь и наладится. В итоге, как ни уговаривали меня братья маги, а к утру следующего дня поредевшая колонна моего воинства уходила на запад, туда где ждал князь и откуда исходила угроза.
Четыре сотни бойцов — по местным меркам сила немалая. Другой разговор что по-настоящему боеспособных — то есть полностью экипированных и подготовленных, набиралось едва ли третья часть. Остальные может и не совсем голые, но с определёнными проблемами. У одних не достаёт части доспехов, — таких большинство, у других с вооружением беда. Не хватает луков, очень мало стрел, — те же топоры, и то не у всех. Самыми «обеспеченными» оказались кавалеристы, — всего три десятка, но все полностью экипированные, и отлично вооруженные. В основном это были пожелавшие вступить в дружину зажиточные горожане, так или иначе относящиеся к военной службе и имеющие неплохой боевой опыт. Но это конница, а ядро же моей армии состояло из пол сотни пеших, но так же неплохо экипированных воинов; кольчуга, либо пластинчатый доспех, — шлем, наручи и поножи — у всех были полные комплекты брони. Вооружение тоже полноценное — меч, щит, копьё. А вот лучников набралась целая сотня. В виду отсутствия огнестрела, лук здесь был основным охотничьим инструментом, поэтому большая часть россов владела им отменно, что называется — белку в глаз. И если с вооружением (луками) ещё как-то разобрались, то дефицит стрел никуда не делся. Кое-что удалось раздобыть, но этого было недостаточно, — не хватало как самих стрел, так и наконечников. Легкие, на птицу и мелкого зверя имелись в приличном количестве, а вот с бронебойными, да и просто с тяжелыми, как-то не задалось. А ведь бронебойный наконечник — серьёзная сила. Сам я не особо застал широкое использование лука, но кое-что знал из литературы. Например какой-то немецкий летописец — имени не помню, писал что в битве под Веденном — век примерно тринадцатый, русские лучники пробивали доспехи немецких рыцарей. И пусть тогда у них это были всего лишь кольчуги, но всё равно впечатляет. Кроме этого немца были и еще свидетельства из более раннего времени, века из десятого, один из византийских «хроникеров» писал что русы Святослава «поражали коней стрелами и всадников сбивали на землю». Естественно, сказать наверняка что за луки и какие стрелы были у Святославовых воинов, я не мог, ведь как сами луки существовали во множестве видов, так и стрелы с наконечниками применялись весьма разнообразные. Были для дальнего боя, для поражения целей на короткой дистанции, для стрельбы со стен, и наоборот, при штурме, наверх, на стены. Всё зависело от надобности, и возможностей самого стрелка. Сильный человек мог пользоваться луком с натяжением килограмм под восемьдесят, но такие «монстры» среди лучников встречались нечасто. Поэтому в основном лук «тянулся» килограмм на пятьдесят, реже на шестьдесят.