Когда мы закончили расставлять последние закуски, в кафе один за другим начали входить гости — друзья Дэрин. Скорее всего, они приехали из Сент-Луиса: Дэрин родом оттуда, и большинство её близких живут там же. Сама она предупредила, что будет к двум, — так что у нас оставалось время познакомиться с её гостями.
Гости выглядели по-настоящему празднично. Мужчины — в отглаженных рубашках и классических брюках. А женщины... Каждая словно сошла с обложки.
Первой из гостей, с кем я познакомилась, была Кейси. Она надела длинное жёлтое платье с запа́хом и нежным цветочным принтом: V-образный вырез, короткие рукава с аккуратными отворотами. Вторая подруга, Дэрин, выбрала миди-платье из денима с объёмными длинными рукавами, серебряные серьги в форме цветка и кольцо из того же комплекта. Третья гостья появилась в тёмно-коричневом комбинезоне, который безупречно сочетался с туфлями-лодочками и массивным золотым браслетом.
Но главной этого дня была, конечно же, Дэрин. От неё невозможно было оторвать взгляд.
Сегодня Дэрин изменила себе: вместо привычного строгого костюма на ней было платье красивого винного цвета из шёлка. Ткань переливалась под солнечными лучами, струилась вниз мягкими волнами до самого пола. Аккуратный круглый вырез, длинные рукава — ничего лишнего, но именно поэтому от неё невозможно было отвести взгляд. Из украшений — серьги-гвоздики и браслет из белого золота: один и тот же камень, один стиль. В руках клатч пастельно-розового цвета, на ногах — шикарные туфли-лодочки на тонком каблуке. Сдержанное, но притягивающее всё внимание платье мне очень нравилось. Оно было лучшим из всех, что я когда-либо видела. Я поймала себя на том, что смотрю на неё как заворожённая.
Пока Дин и Нолан рассаживали гостей, я наконец выбралась в раздевалку. Мне нужно было привести в порядок и переодеться в платье, которое принесла для меня Грейс.
Я зашла в раздевалку и увидела прекрасное платье, которое висело на плечиках. Молочного цвета, на тонких бретельках, в пол, с V-образным вырезом. Поверх него — такого же цвета кардиган. Я переоделась, поправила волосы и вышла в коридор, где тут же столкнулась с Джеймсом.
Глава 9
Он замер на месте. Взгляд скользнул по мне сверху вниз и обратно. Джеймс явно не ожидал увидеть меня такой.
— Эйни, ты невероятна в этом платье! — Его глаза засветились. — И эта укладка тебе очень идёт.
— Спасибо, Джеймс, — я сдержанно улыбнулась и направилась к гостям, чувствуя, как его взгляд всё ещё скользит по моей спине.
Я вошла в зал и сразу поймала на себе взгляд Грейс — она помахала мне рукой и кивнула на свободное место рядом с собой. Я улыбнулась, проскользнула к столу и только успела поправить платье, как заметила, что следом за мной в зал заходит Джеймс. Он обвёл глазами гостей, нашёл свободный стул и сел за стол.
Я перевела взгляд на Нолана — и тут же пожалела. Он сидел напротив и смотрел на Джеймса, чуть прищурившись. Потом посмотрел на меня. Ничего не сказал, только сжал бокал покрепче и сделал глоток.
Тем временем один из гостей — высокий мужчина с аккуратной бородой — поднялся с бокалом и попросил внимания. В зале стало тихо.
— Дэрин, мы с тобой знакомы уже много лет, и всё это время ты остаёшься для меня примером. Ты удивительный человек, верный друг и женщина, которая умеет собрать вокруг себя самых лучших людей. Я поднимаю этот бокал за тебя — за твоё сердце, за твой ум, за твоё кафе. С днём рождения!
Все дружно подхватили тост, зазвенели бокалы, и я наконец выдохнула — праздник идёт как надо.
Спустя какое-то время гости разбрелись по залу: кто-то танцевал, кто-то общался с Дэрин, кто-то снова наполнял тарелки. Я как раз потянулась за соком, когда рядом вдруг оказался Нолан. Тронул за локоть и тихо сказал:
— Отойдём на пару минут?
Я встала и вышла следом за ним на улицу. Мы остановились, и я заговорила первой:
— Что случилось?
Нолан прокашлялся и сунул руки в карманы.
— У вас с Джеймсом что-то есть?
— Нет. — Я накинула капюшон на голову. — А почему ты спрашиваешь?
— Да так, просто любопытно. Он весь день с тебя глаз не сводит. Я уж подумал, что он твой парень.
Между нами повисло молчание. Просто любопытно? И всё?
Я смотрела на Нолана и не знала, что сказать. Почему его это вообще волнует? Зачем он вытащил меня на улицу, если ему «просто любопытно»? И как у меня могут быть отношения с Джеймсом, если есть ты, Нолан? Но он, видимо, даже не догадывался об этом.
Мы стояли у кафе, и вдруг я почувствовала на себе чей-то взгляд. По ту сторону окна на нас пристально смотрел Джеймс. От этого взгляда мне стало не по себе. Но тут дверь распахнулась, я вздрогнула и обернулась.