— Три часа. — Он отошёл от плиты и, глядя на меня, добавил: — Так, обед готов. Бульон — обязательно. А на второе паста с овощами. Решил, что котлеты — это слишком для начала.
— Котлеты? — Я не сдержалась и рассмеялась. — Действительно, к котлетам я пока не готова.
Мы вместе накрыли на стол и через несколько минут уже сидели друг напротив друга. В доме Джеймса мне понравилось, как всё было обустроено не только в комнате, где я спала, но и в кухне. Это пока те места, в которых я смогла осмотреться. Вместо привычного обеденного стола у окна расположили светлую барную стойку с высокими стульями и полочками, на которых стояли разные специи и вино. Высокий холодильник, печь с духовкой, небольшие шкафчики и столешница в цвет барной стойки, где готовил Джеймс.
От запаха еды закружилась голова — кажется, я и правда проголодалась.
Я попробовала бульон и прикрыла глаза от удовольствия.
— Джеймс, ты меня удивляешь с каждой минутой. Спасибо за твою заботу.
— Мне несложно. — Он отвёл взгляд. — Я должен загладить своё поведение. То, как я вёл себя тогда... Это было не по-джентльменски.
Я хотела сказать, что я уже давно его простила, но он опередил меня.
— Кстати, Дин сегодня был на работе, пришлось ехать туда. Обстановка там, мягко говоря, не очень.
— А что случилось? — я удивлённо посмотрела на него. — По-моему, впервые в нашем кафе что-то пошло не так.
— Нолан вчера устроил разборки со своей дамой. Прямо в кафе. Дэрин отправила его на два дня домой освежиться. Не успел узнать подробности, Дин был занят и не в духе.
— Похоже, вчера у всех был весёлый день, — хмыкнула я. — Странно, Дин мне ничего не писал.
— Ты болеешь, вот и не стал дёргать. Может, хочешь, чтобы он пришёл?
Я подняла на него глаза.
— Нет. Мне хватает того, что ты видишь меня такой.
Джеймс нахмурился.
— Эйни, так нельзя. Ты не можешь держать всё в себе. У тебя есть люди, которым не всё равно. Дэрин, например, она же тебя обожает. И в обиду не даст. — Он вдруг осёкся. — Погоди. Она что, тоже ничего не знает?
Я вздохнула, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Нет. Во-первых, о том, что у меня происходит дома, знать никому не обязательно. Нолан и так в курсе — и что? Помогло? А во-вторых... то, что случилось вчера, было впервые. Раньше Брайан меня не трогал. Я сама не знаю, что на него нашло.
Джеймс покачал головой.
— Зря ты так. Одной всегда очень трудно справляться с проблемами, тем более такими серьёзными. А если он в следующий раз такое же вытворит, что тогда? — Он отложил ложку и внимательно посмотрел на меня. — Дэрин... Она о тебе всегда с таким теплом говорит, что я, ещё не зная тебя, всё думал: что же это за Эйни, если сама Дэрин от неё без ума? Поэтому, если тебе что-то понадобится, помощь любая, сразу обращайся к ней. Ты же знаешь её, она за своих всегда заступится.
— Я не знала, что она ко мне так относится. То есть... Я, конечно, чувствовала её заботу, но чтобы настолько... — Я отвела взгляд, чувствуя, что краснею, и плавно ушла от этого разговора: — Спасибо за обед, всё безумно вкусно. Какие ещё секретные навыки имеются? — С искренним интересом спросила я.
— Я же говорил, что умею готовить. А секреты... Терпение, Эйни. Всему своё время. — Он подмигнул мне. — Но вообще — да, я потрясающий.
Джеймс не подпустил меня к мытью посуды, так что я просто сидела и смотрела, как он ловко справляется с тарелками. Когда всё было убрано, он повернулся ко мне, вытер руки и вдруг сказал:
— Чуть не забыл, — он взял с полки небольшой тюбик. — Мазь от синяков. В аптеке сказали, что помогает быстро.
Я не успела ничего сказать. Джеймс уже подошёл ближе, выдавил немного мази на пальцы и осторожно коснулся моей щеки. Движения были лёгкими, почти невесомыми. Я стояла молча, боясь вздохнуть, и чувствовала только тепло его рук и странное, непривычное волнение. В этот момент я поняла — что-то изменилось во мне. Кажется, именно в эту секунду я впервые посмотрела на Джеймса по-настоящему.
Он убрал тюбик на полку, а потом вдруг взял меня за руку.
— Идём. Тебе нужно лежать и пить больше воды.
Мы зашли в комнату, я села в кресло, а Джеймс встала у окна.
— Мне нужно съездить домой, взять кое-что из одежды. Не думал, что задержусь здесь, — он на секунду замолчал и посмотрел на меня, — но вышло иначе. И мне нравится такой поворот.
— А родители не будут переживать, что ты не ночуешь дома?
— В Сент-Луисе я живу отдельно, так что отчитываться перед ними мне не надо. Да и они не из тех, кто следят за каждым моим шагом. Представляешь, они почему-то уверены, что я у них умница и сам во всём разберусь. — Джеймс довольно улыбнулся. — Хотя я с ними полностью согласен.