— Ну что, наговорились? — Дин вернулся с тарелкой еды для Джеймса. — Присаживайся, сейчас я тебе сделаю кофе.
— Дин, ты просто чудо, — Джеймс с благодарностью посмотрел на брата. — Кофе и еда — ты знаешь, как сделать меня счастливым.
Я зашла через служебный вход, и с первых шагов меня встретил насыщенный, горьковатый запах свежесваренного кофе. Обычно он успокаивал, но сегодня — нет. Не сегодня.
Нолан уже стоял за стойкой и натирал посуду, хотя до открытия оставалось полчаса.
— Доброе утро, Нолан, — я подошла с улыбкой.
— Доброе, — ответил он, даже не взглянув на меня.
— Как дела? — спросила я.
— Нормально. — Он кивнул и продолжил натирать стакан — тщательно, будто это требовало всего его внимания. Я развернулась и ушла в раздевалку. Переоделась, собрала волосы в тугой хвост, одёрнула фартук и вышла обратно в зал.
Что такого могло случиться? Мы же с ним всё выяснили, ещё недавно провожал, целовал... А теперь будто чужой. Ничего не понимаю. Я подумала, что если не спрошу сейчас, потом буду жалеть. Подошла ближе и тихо спросила:
— Нолан, что опять случилось между нами?
— Ничего. — Он снова не обернулся.
Я уставилась на него в недоумении. «Ничего»? С этим тоном и спиной вместо лица?
— Да повернись ты уже наконец, я с тобой разговариваю! Почему ты даже не можешь посмотреть на меня? — От его неуважения внутри нарастала злость. — Ты не отвечаешь на мои сообщения, сам не пишешь. И снова разговариваешь со мной, как несколько недель назад. Ты же обещал, что такого больше не повторится.
— Эйни, ты себе что-то надумала. Я просто был занят — сначала ездил в универ, потом помогал отцу. Устал так, что сил хватало только дойти до кровати и лечь спать. Всё хорошо, — он, наконец, обернулся и даже изобразил улыбку. Вот только она вышла ужасно неискренней. Я смотрела на него и не верила ни единому слову.
— Ладно, — тихо сказала я скорее себе, чем ему. — Надумала, значит, надумала. Он хочет держать дистанцию? Что ж. Думаю, пора уже отпустить эту ситуацию. А заодно, кажется, и его.
В субботу мы собрались все вместе. Грейс и Кора сделали закуски и испекли мясной пирог. Нолан по просьбе Дэрин купил шампанское.
Дэрин встала из-за стола с бокалом в руке — такая сияющая и взволнованная, какой я не видела её уже очень давно.
— Спасибо вам, мои дорогие, за всё, что вы делаете. За ваше отношение к этому месту. Для меня это правда важно, — она обвела нас глазами, задерживаясь на каждом. — Я хочу поделиться новостью: недавно я подписала договор на покупку помещения под второе кафе. Работы впереди много, но я счастлива. Без вас ничего бы не случилось. За вас.
Мы подняли бокалы с шампанским, и я, глядя на сияющую Дэрин, чувствовала только радость. Она не испугалась, взялась за второе кафе, и это вызывало уважение. Как она будет всё успевать, я пока не понимала, но сегодня точно не время было об этом думать.
Глава 16
Четыре года назад Дэрин была замужем за Рональдом. Они перебрались в Кэрролтон почти случайно: сестра Рональда с мужем уехала в командировку на целый год, и нужно было кому-то присматривать за их домом. Рональд согласился, и они с Дэрин собрали вещи.
До переезда Дэрин была шеф-кондитером в ресторане — серьёзная должность, где требовались строгость, творчество и умение держать всё под контролем. Всё это в ней прекрасно сочеталось. Оказавшись в Кэрролтоне, Дэрин первым делом отправилась искать место, где можно выпить приличный кофе. Она обошла, кажется, все заведения в окру́ге и честно пыталась найти хоть что-то достойное. Но увы. Такого заведения здесь попросту не было. Вот тогда ей и пришла в голову идея: почему бы не открыть собственную пекарню? Для начала небольшую, на несколько столиков. Место, куда люди будут приходить за тем самым вкусным десертом.
К счастью, её муж был финансовым аналитиком, так что с расчётами и планированием расходов проблем возникнуть не должно было.
Дэрин быстро нашла подходящее помещение. Пока шёл ремонт, она искала бармена — она с самого начала хотела, чтобы в пекарне подавали не только выпечку, но и приличный кофе. Повесила объявление прямо на дверь — и одним из первых откликнулся Нолан. Дэрин всегда считала, что молодые должны сами зарабатывать на карманные расходы, поэтому долго не думала и согласилась его взять на работу. Правда, для начала — только на неполный день. Нолан тогда только поступал в университет, и учёба была для него в приоритете, поэтому такое предложение его устраивало.
В день открытия пекарни народу собралось много — почти весь город пришёл на праздник. Играла музыка, фасад помещения был нарядно украшен разноцветными шарами. Рональд появился позже, когда последние гости уже разошлись и Дэрин в одиночестве наводила порядок в опустевшем зале.