— Где ты был? — Дэрин посмотрела на мужа обиженным взглядом.
— Нужно было отъехать по работе, нужно было срочно отвезти документы. А где все? — Рональд оглянулся по сторонам. — Что, никто не пришёл?
— Ты опоздал. Все уже ушли. Было много людей, и выпечки не осталось, — ответила она, не скрывая разочарования.
— Прости. Но я правда не мог не поехать сегодня.
— Знаешь, я всё чаще ловлю себя на мысли, что у тебя кто-то есть. Ещё когда мы жили в Сент-Луисе, ты никогда не приходил вовремя. Даже чтобы просто забрать меня с работы. — Может, ты хочешь мне что-то рассказать? — Дэрин пристально посмотрела на мужа.
— А что ты хочешь услышать? Не накручивай себя, Дэрин, — он подошёл и сухо поцеловал её в щёку.
Всё складывалось как нельзя лучше. За три месяца пекарня не только окупилась, но и начала приносить хорошую прибыль. Выпечку Дэрин разбирали с самого утра — цены были доступными, а повторить такое качество дома ни у кого не получалось. Многие жители уже не представляли без неё свой день. После уроков в пекарню забегали школьники, и Дэрин, зная об этом, заранее готовила для них дополнительную партию. Но желающих становилось всё больше, и в какой-то момент она впервые задумалась — а не расширить ли помещение и не открыть полноценное кафе?
Ничего не предвещало, когда на столе завибрировал телефон. Дэрин отвлеклась и взяла трубку.
— Слушаю.
— Здравствуйте. Это Дэрин? — Голос был женский, незнакомый, но звучал вполне мирно.
— Да. А с кем я говорю?
— Меня зовут Шарлотта. Я хотела бы с вами поговорить. Вы сейчас в Сент-Луисе?
— Ваше имя мне ни о чём не говорит. Я живу и работаю в Луизиане. И у меня нет времени на пустые разговоры. Кто вы и что вам нужно? Говорите сразу.
— Мне нужно поговорить с вами о Рональде. — Настойчиво продолжала Шарлотта. — Скажите, куда я могу подъехать?
— Если это настолько важно — приезжайте. Спросите любого прохожего, где находится пекарня «Дэрин», вам укажут дорогу. Всего доброго. — Она сбросила звонок и посмотрела на телефон... Шарлотта? Кто это?
Спустя два дня в пекарню зашла незнакомка. Нолан тут же отметил — она не местная.
— Добро пожаловать! Что желаете? — он изобразил дежурную улыбку.
— Здравствуйте. Мне нужна Дэрин. Она здесь работает?
— Да. А вы по какому вопросу? — Нолан насторожился.
— Передайте, что пришла Шарлотта. Она поймёт.
— Минуту, — кивнул Нолан и уже на ходу добавил: — Присмотрите пока что-нибудь в дорогу, выпечка у нас отличная. — Он бросил короткий взгляд на незнакомку и скрылся за дверью кухни.
— Дэрин, там к тебе какая-то Шарлотта. Говорит, ты поймёшь.
— Спасибо, Нолан. Пусть выйдет на улицу, я сейчас. — Она отложила бумаги и встала из-за стола.
Дэрин вышла из пекарни и увидела девушку. Окинула её взглядом — лет тридцать, не больше, и лицо совершенно незнакомое.
— Это вы мне звонили?
— Да. Здравствуйте, Дэрин. Это была я.
— Что вам нужно и откуда вы меня знаете?
— Я приехала поговорить о Рональде.
— Теперь ясно, — Дэрин усмехнулась. — Дайте угадаю, вы его любовница и приехали просить, чтобы я его отпустила?
— Откуда вы знаете? Он вам рассказал? — удивлённо спросила Шарлотта.
— Нет, догадалась.
— Вы правы, мы с Рональдом уже давно вместе и любим друг друга. Поэтому я и приехала сюда, чтобы уже поставить точки над i. Поймите меня — я устала ждать, поэтому хочу, чтобы вы дали развод и всё обошлось без суда. Что касается пекарни — прошу вас на неё не претендовать, потому что оформлена она на Рональда, а значит, по закону принадлежит ему. Тем более, он столько всего сюда вложил. — Шарлотта бросила взгляд на пекарню. — Я предлагаю разойтись мирно, и мы даже выплатим вам компенсацию. В противном случае мы заберём её через суд и оставим вас без ничего.
Дэрин не ожидала такого. Она громко рассмеялась от искреннего изумления.
— Стоп, — Дэрин на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки. — Кроме того, что он подсчитывал убытки, твой Рональд не вложил сюда больше ни капли своего ума, ни тем более денег.
— Как же? Пекарня ведь записана на него. Он закупал оборудование, занимался документами, открытием — значит, он и есть владелец.
— Пекарня оформлена на него только потому, что он местный. Но это ничего не меняет. Я сама искала помещение, сама закупала оборудование, сама договаривалась с поставщиками. Все деньги здесь — мои. Тем более пеку выпечку я и никто больше. И каждый, кто работал со мной, это подтвердит. Так что можешь расслабиться — в суде я докажу это без проблем.