Шарлотта выдохнула и подошла ближе к Дэрин
— Славная Дэрин, я, может, и выгляжу простовато, но кое-что могу. Мой отец — адвокат, и я сделаю так, что вы останетесь не только без пекарни, но и без дома, в котором живёте. Если мы с вами не договоримся. — Она выдержала паузу и добавила с недоброй улыбкой, — Подумайте, чтобы не остаться на улице.
— Ох, как ты заговорила, — Дэрин скрестила руки на груди и не отступила ни на шаг. — А ты не подумала, что твой план может не сработать? Дом куплен тоже на мои деньги, все счета оплачиваю я, и вот незадача, оформлен он на меня. Ладно дом, но вот только не пойму, зачем тебе пекарня? Всего три месяца, как я её открыла. Печь ты точно не будешь, — Дэрин усмехнулась и прошлась по Шарлотте глазами, — да и бизнес-леди с тебя точно не выйдет.
— Рональд показал мне документы, так что я в курсе: оборудование здесь тянет на кругленькую сумму. Так что, если мы всё это продадим, выйдет отличная прибавка к нашему семейному бюджету.
— К вашему семейному? — с улыбкой переспросила Дэрин. — Шла бы ты отсюда и своему «семьянину» передай, да и сама запомни: я не отдам ни дом, ни пекарню и завтра же подам на развод. Катитесь оба на все четыре стороны.
Дэрин развернулась, зашла в пекарню и даже не подала виду, будто что-то случилось.
— Всё в порядке? — осторожно поинтересовался Нолан.
— Да, всё нормально. Продолжаем работать.
Вскоре Дэрин развелась. Дом остался за ней — тут Рональд спорить не стал. А вот за пекарню пришлось бороться в суде, он не собирался уступать. Вместе с Шарлоттой они распустили по городу слухи и нашли каких-то «свидетелей», которые не захотели прийти в суд и анонимно дали показания, что Дэрин проработала в пекарне всего две недели, после чего Рональд был вынужден её уволить. Причиной назвали антисанитарию — при ней на кухне такое творилось, что стыдно вспомнить. А раз уволили — значит, никакая она не хозяйка. Рональд и Шарлотта также предоставили поддельные документы, из которых следовало, что Дэрин не имеет никакого отношения к купленному для пекарни оборудованию. Бывший муж с новой женой вывезли всё до последнего поддона и распродали. Вернуться в Сент-Луис было некуда и незачем.
Спустя время Дэрин взяла кредит и на свой страх и риск открыла уже не пекарню, а полноценное кафе — такое, как хотела. Так появился «The Roadside». И теперь, годы спустя, мы сидели в этом самом кафе. Дэрин объявила о покупке второго помещения, и все были на подъёме — шампанское, поздравления, планы.
Пока Дэрин, Дин, Грейс и Кора увлечённо обсуждали меню для нового кафе, я тихо поднялась и направилась к раздевалке. Уже у самой двери сзади кто-то подошёл и мягко, но уверенно обхватил моё запястье.
Я вздрогнула. Нолан.
— Ты меня до смерти напугал, — выдохнула я, пытаясь унять сердцебиение. — Что случилось?
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил он с серьёзным видом.
Я чуть не рассмеялась. Вот уж чего не ждала — вопросов от того, кто сам ведёт себя, мягко говоря, странно.
— По-моему, это я должна спрашивать, а не ты, — я попыталась вырвать руку, но он сжал её крепче.
— Эйни, — он чуть повысил голос, но было слышно, что это не от злости, а от переживания. — Я не давал повода сомневаться во мне. Ты ведь знаешь, что я всегда готов прийти на помощь. Так почему ты скрывала от меня то, что случилось у тебя дома?
— Я правда не понимаю, о чём ты. Что-то случилось?
— Ты серьёзно? — он не отводил взгляда. — Я знаю, что у тебя украли деньги.
Поэтому и ждал всё это время, когда ты придёшь и расскажешь.
— Но как... Откуда ты узнал? — я смотрела на него, всё ещё не в силах осознать услышанное.
— В тот день, когда мы собирались гулять, твои родители пришли к моим.
Отдать долг...
— Какой долг? О чём ты говоришь?
— Я не хотел, чтобы ты об этом узнала… Твои родители время от времени занимают у моего отца. В тот раз я был дома и случайно услышал их разговор. Твоя мать сказала, что они возвращают всё вовремя. А потом прозвучало твоё имя. Понимаешь? Твоё имя.
Я вышел и спросил прямо: «Откуда у них такая сумма?» И твой отчим, с улыбкой, представляешь, сказал: «У Эйн клад нашли».
Он сделал паузу и продолжил:
— Я ждал, что ты позвонишь. Или подойдешь, когда увидимся, и всё расскажешь.
В его взгляде читалась растерянность, смешанная с болью.
— Значит, я для тебя никто.