— Вот это поворот! А я, как всегда, всё пропустил.
— В среду Дэрин вернётся. Отдашь ей букет лично и всё узнаешь из первых рук. Чуть позже, когда появилась свободная минута, я спросила у Нолана:
— Где задержался? На учёбу ездил?
Нолан вздохнул и отложил тряпку, которой протирал стойку:
— Да, надо долги закрывать. Если отчислят — так и останусь барменом на всю жизнь.
— А практика у тебя будет?
— Да, пару дней назад к нам на факультет пришли люди из крупной редакции. Попросили преподавателей назвать лучшего студента — и выбор пал на меня. Представляешь? — Нолан говорил быстро, будто сам до сих пор не верил. — Меня вызвали и сказали: «Справишься с заданием — получишь место в редакции». И не в какой-нибудь местной газетёнке, а в настоящей, большой.
— А подробности уже есть какие-то? Что за задание?
— Пока ничего не ясно. Сказали, что через пару месяцев со мной свяжутся.
— А где сам хочешь работать? Присмотрел уже что-то?
— Есть пара вариантов, но я пока держу их при себе. Не хотелось бы сглазить.
— Нолан, можно тебя на пару минут? — Крикнула из кухни Кора.
Нолан обернулся на голос.
— Да, сейчас иду. — Потом снова посмотрел на меня, — потом договорим, ладно?
— Хорошо, — я кивнула и пошла поправлять столы.
До закрытия оставалось каких-то пятнадцать минут. Нолан ушёл переодеваться, а я осталась в зале одна. И тут входная дверь открылась — в кафе вошла незнакомая девушка. Она окинула зал быстрым, цепким взглядом — будто искала что-то или кого-то, задержалась на мне чуть дольше, чем нужно, — и только потом шагнула к барной стойке. Я скользнула по ней взглядом в ответ. Хм. Новенькая. Раньше я её здесь точно не встречала.
— Добро пожаловать!
— Здравствуйте.
— Вам меню или, может, что-нибудь на баре желаете?
— Нет, мне ничего не нужно. Нолан здесь?
Она спросила это так, будто он был её мужем. Я на секунду задержала на ней взгляд, потом кивнула:
— Сейчас позову, одну минуту.
Зайдя на кухню, я нашла Нолана у шкафчиков — он как раз застёгивал куртку.
— К тебе пришли. Ждут в зале.
— Кто это? — Он обернулся, выражая искреннее удивление.
— Понятия не имею. Какая-то девушка.
Нолан вышел в зал, а я осталась. Кора уже выключила всё на кухне, и в тишине их голоса доносились отчётливо.
— Привет, Аманда. Что ты тут делаешь?
— Привет! Проезжала рядом, решила зайти. Почему ты вчера не пришёл?
Что ещё за Аманда? Интересно, кто она ему и куда он вчера не пришёл?
— Я был занят. Алкоголь и танцы до утра — это не моё. Ты в курсе.
— Ну что ты такой зануда, Ноли? — Пропищала Аманда.
Ноли? Фу. Что за дурацкое коверканье? И откуда она вообще взялась — такая мерзкая? — пронеслось у меня в голове.
В этот момент на кухню зашла Кора — уже полностью собранная.
— Ты ещё не переоделась? Тебя подождать?
— Да, я сейчас, пять минут. Скажи, пожалуйста, Нолану, что мы уходим.
— Конечно.
Когда я переоделась и вышла из раздевалки, Нолана в кафе уже не было. Мы с Корой всё проверили ещё раз, закрыли дверь и вышли на улицу.
— Ты сегодня домой или у тебя смена в ресторане?
— Сегодня у меня выходной, поэтому домой, — улыбнулась я Коре.
— Тогда мне в другую сторону, — грустно ответила она. — Ну ладно, я пойду, а то уже опаздываю.
Мы попрощались и разошлись каждая в свою сторону. Я включила музыку и медленно побрела домой. Ресторан сегодня и завтра на техническом перерыве, поэтому за долгое время у меня освободилось два вечера подряд. В голове крутилось только одно: кто Нолану эта Аманда? Ревность грызла меня всю дорогу, не отпуская ни на секунду. Я шла по улицам, которые знала наизусть. И, если честно, от них уже тошнило. Каждый день я мечтаю уехать отсюда как можно дальше, потому что находиться в этом аду мне просто уже невыносимо. Возможно, я не до конца понимаю, что может ждать меня в незнакомом городе, но там я хотя бы смогу почувствовать себя свободной и не бояться возвращаться домой. Не знаю, как от всего, что происходило в моей жизни, я не сошла с ума. Я обязательно уеду отсюда. Я себе обещаю.
В пятницу, отработав смену в ресторане, я наконец переоделась и вышла на улицу. Вечерний воздух пах весной — сырой землёй и чем-то свежим, едва уловимым, как будто где-то уже зацвели первые цветы. Снег почти сошёл, но кое-где на обочинах ещё лежали грязные кучки — остатки зимы, которая никак не хотела уходить. Я постояла у входа, вдыхая этот запах, и задумалась. Вызвать такси и через пятнадцать минут оказаться дома — или пойти пешком и растянуть дорогу почти на час. Конечно, я выбрала второе. Несмотря на усталость, ноги сами понесли меня по тротуару. Домой не хотелось. Совсем. Там ждали пропитанные перегаром стены, грязная посуда в раковине и, скорее всего, очередной скандал. А здесь, на улице, было тихо и спокойно. В окнах домов загорался свет, где-то вдалеке лаяла собака, и ветер, ещё прохладный, но уже не зимний, приятно касался лица. Обычный вечер в Кэрролтоне.